海妖赛壬塞壬是希腊神话中人首鸟身（或鸟首人身甚至跟美人鱼相类）的怪物，经常飞降海中礁石或船舶之上，又被称为海妖。塞壬用自己的歌喉使得过往的水手倾听失神，航船触礁沉没。
在其他一些希腊人的传说中，塞壬是珀尔塞福涅（得墨忒尔和宙斯的女儿）的同伴，珀尔塞福涅被冥神哈得斯劫持娶作冥后，后被其母所救；也有神话说，塞壬原是美丽的海中少女，珀尔塞福涅被冥神哈得斯劫走时，她们没有援救，得墨忒尔才让她们长出了鸟的爪子。从此，每年在人间过六个月，在地狱过六个月。塞壬由于未能阻止冥神哈得斯而被罚为亡魂的护送者。
塞壬来源于古老的希腊神话传说，神话中的她被塑造成一名人面鸟身的海妖，飞翔在大海上，拥有天籁般的歌喉，常用歌声诱惑过路的航海者而使航船触礁沉没，船员则成为她的腹中餐。
塞壬是河神埃克罗厄斯的女儿，是从他的血液中诞生的美丽妖精。但是因为与缪斯比赛音乐落败而被缪斯拔去了双翅，使之无法再飞翔。失去翅膀后的塞壬只好在海岸线附近游弋，石崖边居住着唱魔歌的海妖塞壬三姐妹。半人半鸟的塞壬姐妹们坐在一片花丛里，唱着蛊惑人心的歌，有时她们还会变幻为美人鱼，甜美的歌声把过往的船只引向该岛，然后撞上礁石，船毁人亡。过往的海员和船只都受到迷惑走向毁灭，无一幸免。塞壬用自己的音乐天赋吸引过往的水手，使他们遭遇灭顶之灾。
塞壬居住的小岛位于墨西拿海峡附近，在那里还同时居住着另外两位海妖斯库拉和卡吕布狄斯。也正是如此，那一带海域早已堆满了受害者的白骨。
后来英雄奥德修斯遵循女神喀耳斯的忠告，为了对付塞壬姐妹，他采取了谨慎的防备措施。船只还没驶到能听到歌声的地方，奥德修斯就令人把他拴在桅杆上，并吩咐手下用蜡把自己的耳朵塞住。他还告诫他们通过死亡岛时不要理会他的命令和手势。
不久石岛就进入了他们的视线。奥德修斯听到了迷人的歌声，歌声如此令人神往，他绝望地挣扎着要解除束缚，并向随从叫喊着要他们驶向正在繁花茂盛的草地上唱歌的海妖姐妹，但没人理他。海员们驾驶船只一直向前，直到最后再也听不到歌声。这时他们才给奥德修斯松绑，取出他们耳朵中的蜡。这次塞壬海妖们算是白唱了歌。三姐妹中的老大帕耳塞洛珀深深地爱慕着奥德修斯。当他的船只走过后，她就投海自尽了。
也有传说说，太阳神阿波罗之子，善弹竖琴的俄耳甫斯也曾顺利地通过塞壬居住的地方，因为他用自己的琴声压倒了塞壬的歌声。
希腊神话中的海妖——斯库拉在其他传说故事中，塞壬是冥界的引路人。相传塞壬是冥王所劫的冥后珀尔塞福涅的女友，因为未能尽到保护伯尔塞弗涅的职责，被罚变怪形，为亡魂向冥界引路。鸟体女妖在某些传说中是勾魂的使者，进一步显示了两者间的关系。
斯库拉同样是希腊神话中吞吃水手的女海妖，她的身体有六个头、十二只脚，并且有猫的尾巴。她守护在墨西拿海峡的一侧，这个海峡的另一侧有名为卡律布狄斯的旋涡。船只经过该海峡时只能选择经过卡律布狄斯旋涡或者是她的领地，而当船只经过时她便要吃掉船上的六名船员。
斯库拉原先是个美丽的山林女神，女巫喀耳斯（曾将奥德修斯的手下变成猪的女巫）嫉妒她的美貌，于是乘斯库拉洗澡的时候把可怕的魔蛇放入海水之中，使之成为她身体的一部分。
当斯库拉在水边漫步时，被一位英俊的渔夫格劳科爱上。然而斯库拉并不喜欢他，并且躲避着他的追求。于是格劳科便向女巫师喀耳斯陈述了自己的爱慕并请求帮助，喀耳斯却因为这些爱情故事爱上了这位渔夫。但格劳科没有接受她的爱，因爱成恨的喀耳斯把怨恨都归结到斯库拉身上，并在斯库拉洗澡的水中投下了药水和可怕的魔蛇，使得她的下半身变成恐怖的六头十二足的妖兽模样。
在《奥德赛》故事中，刚逃离塞壬海妖的奥德修斯听到喀耳斯的提示，最终才选择了牺牲六名船员的方式通过该海峡。
女妖斯库拉女妖斯库拉下半身长着十二只不规则的脚，有六个蛇一样的脖子，每个脖子上各有一颗可怕的头，张着血盆大口，每张嘴有三排毒牙，随时准备把猎物咬碎。在海峡中间，卡律布狄斯化身一个大旋涡，波涛汹涌、水花飞溅，每天三次从悬崖下奔涌而出，在退落时将通过此处的船只全部淹没。它们每天在意大利和西西里岛之间海峡中兴风作浪，航海者在妖怪和旋涡之间通过是异常危险的。它们时刻在等待着穿过西西里海峡的船舶。
当奥德修斯的船接近卡律布狄斯大旋涡时，它像火炉上的一锅沸水，波浪滔天，激起漫天雪白的水花。当潮退时，海水浑浊，涛声如雷，惊天动地。正当舵手小心地驾船从左侧绕过旋涡时，海怪斯库拉突然出现在他们面前，它一口叼住了奥德修斯的六个同伴。奥德修斯亲眼看见自己的同伴在妖怪的牙齿中间扭动着双手和双脚，挣扎了一会儿，他们便被嚼碎，成了血肉模糊的一团。
其余的人侥幸通过了卡律布狄斯大旋涡和海怪斯库拉之间危险的隘口。后来奥德修斯又历经种种灾难，最后终于回到了故乡伊塔刻岛。
现实中的斯库拉是位于墨西拿海峡（意大利半岛和西西里岛之间的海峡）一侧的一块危险的巨岩，它的对面是著名的卡律布狄斯大旋涡，希腊神话中关于斯库拉、卡律布狄斯和塞壬的传说很可能就是得灵感于墨西拿海峡的礁石、激流与旋涡。在希腊语中，斯库拉正是进退两难的意思，正是因为人类对于大自然的畏惧，所以才产生了斯库拉和赛壬的种种传说。