日本传说中的女妖——山姥山姥是日本传说中的居住在山中的长得像老婆婆的妖怪，据说有很多的目击者。山姥中有好的也有坏的，有赐予土地丰收和财富的一面，也有吃掉旅人和小孩的恐怖一面。传说中的山姥不管是哪个目击者，被看到的时候总是在吃东西，所以也有山姥贪吃鬼的谣传。也有说在深山里那些孤僻小屋中就居住着山姥，其通常用绳子把披散杂乱的白发系起来，打扮为像正常的山妇以等待那些在山里迷路的人们，再寻机将他们捉来吃掉。
山姥在古事记中也曾被提及是山妖化身。这种山中女妖一般身长2米到3米，披肩散发，有着丰肥的长脸，体格特别魁梧。其表情沉稳平静，但确实是典型的鬼怪相貌，因为长期居住于深山中，也同一般的山怪一样，以普通衣服缠住上身，用树叶或树皮裹为贴身下裙。其貌不扬的山姥在其年轻时也曾是动人一时的娇艳女子，但由于怨念的积累，本是温柔可人的女子也变成了凶残的山妖。
关于山姥的原形，目前主要有两种说法，一种说法是山神凋落所化成的，再一个则是由山中的鬼所化专为迷惑人的女性。同时，山姥未必都是老太婆。在传说中，山姥是极通灵性的，并拥有能读懂对方内心想法的能力。
有一次，一位迷路的年轻男子在山中迷失了方向，他见天色已晚也难以下山归家，只得寻找荒山中的小屋来借宿。很不幸，他来到的是山姥的家，不过，他并不知道这个屋主就是山姥。他在向主人提出要求借住一夜并得到同意后才开始仔细端量屋主的相貌，其间屋主也已烧好了开水并为他备上了热粥，不过当男子看到屋主头上撇着缺齿的梳子以及其不修边幅的打扮，再加上飘忽不定的灯光时，他有些胆怯了，心想这样模样的老女人，简直像个妖怪一样。
老妇人冷笑着，露出闪着黄光的牙齿，对他说：“你一定是在想，这个老婆子不修边幅，穿着打扮如此怪异，看起来真让人觉得害怕，简直像个老妖怪一样。”
那男子吓了一跳，于是心想：“她也只是面目狰狞，倒不至于半夜时把我吃掉吧？”
这一切却无法瞒得住化身为老妇的山姥，所以接着，山姥对一边喝着栗子粥一边对着这位在偷偷地瞅着她的男子说道：“你现在心里正在想着说我不至于半夜时把你吃掉，对吧？”
此刻男子已经吓得面色苍白，但还勉强地装得若无其事地说道：“我只是忽然感到劳累了，在想是否可以休息了。”但已吓得浑身冰冷的他的心里想的却是：“那个老妖怪刚才用那么大的锅煮的开水，一定是用来半夜吃掉我所准备的。”
山姥继续笑嘻嘻地对他说：“不过现在你心里想的又是我早就用大锅烧好开水，用来准备半夜把你吃掉，对吗？”
男子听着越来越害怕，为了给自己壮胆，便忙说：“你干吗老找我碴儿说我呢，我走了一天的山路，累极了。深山里天又这么冷，喝下了这碗热粥，我想趁热躺下早些休息，明天一早还要赶路呢。”可心里却又想：“这真是个让人毛骨悚然的恐怖女人，长得像老妖婆一样，一定就是传说中的能读懂人心的山姥。”山姥仍然立刻接着那男子的话把他刚才心里所想的又重复说了一遍。
男子此时的恐惧已经无法用词语来形容了，他的牙齿上下直打战，好不容易拖住身体，依靠蹭离颤抖着的膝盖半跪着准备以假装休息来得到逃脱机会，便对山姥说着：“那么，我就先暂且告退休息去了……”接着，他便爬着退回到里间，连外套都没脱就躺在床上。这当然是为了麻痹山姥，让她放松对自己的警惕。而山姥却斜眼看着那男子并不屑地说道：“你这个家伙，是想找个机会逃跑吧。”
男子觉得自己已无任何可隐瞒的了，继续待下去只有死路一条，于是便拼命地逃离山姥的家，只顾一溜烟地逃命。而山姥也恢复了自己的真面目，凭借其强大山妖的能力，很轻易地就抓住了这位可怜的男子，结果男子被当做了山姥的夜宵。
但是关于山姥的传说也并非都是坏的，因为山姥也有好有坏，也有些地方传说山姥能够带给人幸福，她买东西的钱可以让人生活更好，而她被火烧死的身体也会变成金子或药材。
在日本高知县有个这样的传说：从前，某个村子里来了个脏兮兮的老奶奶。她拿着黏米，挨家挨户请求说：“正月做年糕的时候，请帮我也一起做出来吧。”
但几乎所有人家都拒绝了她。只有一户人家答应了她的请求，那是一对虽然贫穷但待人非常亲切的夫妇。他们把老奶奶的米跟自己的放在一起，一起做年糕。但奇怪的是，他们在做的时候发现年糕越打越多，最后做出了许多年糕。
夫妇并没有贪心，而是把多出来的年糕都分给了老奶奶。从此以后，老奶奶每年都会来。同时，这户人家田里的米不知为何每年都会大丰收，后来他们成了村子里最有钱的人。这个传说中老奶奶的真实身份就是山姥，并不是什么可怕的妖怪，而是给人类带来财富的山神。