《新华成语词典》对该成语的解释是，在小事上不能忍耐，就会坏大事。在就业形式不太理想的现实语境下，常听人说一句话：职场如战场。很多人在里面绞尽脑汁、费尽心智，既要迎合领导意图，又要搞好同事关系，因此往往需要学习一些职场之术。“小不忍则乱大谋”就成为一些人用以告诫自己的座右铭。意思是说，想成就一番事业，就不要斤斤计较，不要在小事上纠缠，要有开阔的胸襟和远大的抱负。有很多表面上看起来是吃亏的事情，比如工作的待遇，老板的脸色，等等。面对这些事情，我们应该做到能够泰然处之，“小不忍则乱大谋”，心胸开阔，目光放远一些。看这些事情对自己的长远发展是否有利，而不去逞匹夫之勇。这个成语出自《论语·卫灵公》，原文是，子曰：“巧言乱德，小不忍则乱大谋。”巧言表面上看来聪明合理，但背后却是充满了权谋私利的话，可能招致怨恨，俗话说，言多必失。孔子戒人不要巧言，要小处能忍。“巧言”，从字面上理解是“聪明巧妙的话”，说得冠冕堂皇、悦耳动听，就像有的老板那样，一开口就说，“我是为了你考虑”，其实他都是在为自己考虑。表面上话说得很动听，比唱得还好听，可是就不跟你谈最关键的问题，比如工资、保险，等等。
冠冕堂皇的话往往像漂亮的外衣，好看但也只能看看而已，不属于你自己，而且你看不到漂亮的外衣下面的灵魂。这些话说多了，日久见人心，一旦知道真相，听者会厌倦；说者呢，也忘记了那些是发乎道德良知的话。巧言说多了，说的人也会养成一种取巧弥缝的习气，夸大其词，甚至说假话，道德良知日渐衰微。在英语谚语中，有一句“Agreattalkerisagreatliar”，直指言语华丽背后隐藏的黑暗。中国是文字之国，言语之美俯首可拾。孔子感叹说：“巧言乱德。”誉美之词讲多了，也会成为一种习惯，就像说大话一样。我们自己经常说，当你讲第一个大话的时候，你就需要想第二个大话去掩盖它，于是大话越讲越多，最后自己也忘了真相。这就是所讲的“巧言乱德”，乱的是自己的心智。
见了官员，一想到将来要求他办事，马上就是给对方准备了一套高帽子，夸对方这儿好那儿也好，其实内心对人家挺反感的。那么怎么样才能不说或者少说“巧言”呢？要知道很多时候，我们一看到年长的人，就夸对方“德高望重”，一看到女士，就称呼对方为“美女”，一看到作家就说你多么著名，我在哪里哪里看过你写的文章等，总之习惯说溢美之词。孔子说了，“小不忍则乱大谋。”他的高徒子夏说过这样的话：“虽小道，必有可观者焉；致远恐泥，是以君子不为也。”小不忍则乱大谋，历史太多这样的例子了。俗话说，“将军赶路，不追小兔。”将军要率领三军去打仗，兵贵神速，分秒必争。如果此时路边出现一只小兔，如果将军恰爱狩猎，如果将军把握不住，如果再有一帮曲意逢迎者激励撺掇，那会是什么结果？那肯定会贻误战机，误国害人。
该忍的一定要忍，否则就会“乱大谋”。做大事者不拘小节，大事不在眼前，大事就在远方，我们也要赶路，可道路怎么会一马平川、坦坦荡荡？道路上怎么会没有奇异风景？你会被坑坑洼洼绊倒吗？你会被奇异的风景所迷恋吗？《史记·项羽本纪》记载：项羽要去攻打彭越时，告诉部下大司马曹咎：“谨守成皋，汉军怎么挑战，都不要理他。我在十五天内一定杀了彭越赶回来。”项羽出去几天后，汉军天天派人挑战，辱骂曹咎，曹咎忍受不了小辱，于是出兵和汉军大战，结果大败一场。等项羽十五天后回来时，大司马曹咎已经兵败身亡了，项羽也如鸟折翼，实力大损。相反的，三国时的诸葛亮六出祁山，对司马懿百般羞辱，但是因为司马懿能忍，所以诸葛亮总是粮尽兵疲，无功而返。所以，古人在解释“忍”字的时候说，“忍”是心中一把刀，遇事不“忍”把祸招。