《新华成语词典》对这个成语的解释是：指遇到挫折、麻烦时一味抱怨命运和别人，而不寻找自身的原因。这个故事出自《论语·宪问》，原文是，子曰：“不怨天，不尤人，下学而上达。知我者其天乎！”孔子一生活得很不好，当官没当多久就被罢免了，想在各国推行仁道，可各国都忙着抢地盘，没人听他的。孔子甚至连自己的生活费都没有着落，据说生活方面还是他的学生子贡供应他的。被人嘲笑他是个丧家狗，他笑着表示肯定。但是，孔子的生活无论多么贫穷、多么潦倒，他都没有过抱怨，既不怨天也不尤人。“不怨天，不尤人，下学而上达。知我者其天乎！”这句话更指出了快乐的产生并非由于外在的界定，而是生于自我心中的精神力量。不管自己的才华有多高，见闻有多广，别人赏识与否，都不会影响自己的心境，英雄总是不寂寞的。与其怨天尤人不如退思其过。明末著名文学家、史学家于慎行说过：“彰怨者多伤，匿怨者自戕”。如果你埋怨、责备别人被对方知道了，只能增加彼此的芥蒂，关系越来越僵，彼此都不快活。如果对方进行报复，事情更严重。而如果你的埋怨和责备藏在心里，不让对方知道，虽然避免了对方的伤害，但却伤害了自己。
两相权衡，还是不怨的好。社会流行成功人士，只有成功人士的话才有人听，才有人重视。孔子当然不是他那个时代的成功人士，但他不受社会潮流的影响，坚持“君子固穷”的理念。这种心态没人能理解，所以孔子感慨，“知我者其天乎！”不知足，怨天尤人，有以下八种心态活得累：1、以抱怨的态度对待生活中的事情，很少获得满足感。2、经常怀疑别人的所作所为包藏不良动机，心胸狭隘，难以与人沟通思想感情。3、小事不愿做，大事做不来，拒绝尝试新的事物，以消极、被动的态度对待生活。4、企图取悦所有的人，让别人牵着自己的鼻子走。5、生活目标过高，脱离实际，久经拼搏也无法实现，挫折感由此而生，以致最终意志消沉。6、没有做人的原则，凡事都听命于人，无主见。7、希望别人能围着自己转，以我为中心，听不进不同意见，爱发号施令，知错不改。8、依赖性过强，无病呻吟，小病大养，时时处处都希望得到别人的关心和照顾。俗话说，“不如意事常八九，可与人言无二三”。不管我们接受与否，这个世界仍然没有绝对的公平，人生的80/20原则随处可见。
有人花20%的努力可以得到80%的成果，而你花了80%的努力却只得到20%的成果，这与世界80%的财富掌握在20%的人手里是同样的道理。我们是否就该永远地抱怨命运地不公？等待公平来临那一天再努力工作？显然不能这样。子曰：“求仁而得仁，又何怨？”仁，是人生的正确途径，既然追求人生的正途，又能如愿以偿，便没有什么好抱怨的。我们选择了自己认为该做的事。再者，别人虽不了解我的才干，使我怀才不遇，但我仍不因此怨叹时运不济。这种心态无疑正是君子的表征。有了这些修养，快乐就不须依赖任何具体的成就也能源源不绝了。孔子从不怨天尤人。他感慨说：我不怨天尤人，仅下学人事而上达天命而已。后来儒家归纳成一句话叫：不怨天，不尤人，尽人事，听天命，成为历代士人的做人做事的座右铭。就像有晴天就一定会有阴天一样，人生有顺利就一定会有挫折，有得意就会有失意。得意不能忘形，失意的时候不失志，同样不能忘形。有的人总是自觉自己有才华，总是抱怨自己生不逢时，是虎落平阳，说老板不重用自己，自己属于英雄无用武之地，这就是心态的问题了，需要调整，怨天尤人，放弃奋斗，只会让自己更加失意，从而失去很多机会。
人生在世，得失在所难免，要看你怎样面对了。一个人，只要没有放弃他心中的理想和抱负，不失志，就总会有成功的那一天，有些人一味地怨天尤人，才丧失掉很多机会。因为抱怨就容易急躁，急躁了就没有耐心，就容易冲动，从而做出非理性的事情来。画家陈丹青的《归国的确认》中有这么一段：在美国待了十多年后，他终于回到了上海，数月间浑浑然不知身在何处，突然一天在街上看到两位中年人劈头盖脸打成一团，他登时感动得近乎委屈：整整11年共132个月590多个星期4000多个白天黑夜，再没亲眼瞧见真人打架了呀，海外游子朝思暮想的时候终于到了：“亲爱的祖国，我回来了！”几千年来哲学家都在探求一个公正的制度，因为只有自愿达成的公正的社会契约与制度才能得到最大多数人的认同。大家都没有怨气，才能减少社会冲突，构建和谐社会。从中医和养生的角度来说，怨天尤人不利健康，《黄帝内经》和诸子百家的著作中都有关于“七情内伤”的结论，七情即忧思惊恐等七种情绪，任何一种过盛，都会伤害身体。荀子说：“心忧恐，则口衔刍豢而不知其味；耳听钟鼓而不知其声，目视黼黻而不知其状，轻暖平簟而体不知其安。”情绪不佳，真是寝食难安。
明代著名作家沈仕说，忧思过度等不良隋绪使女人“阴阳气结”，“色恶，肌枯黑。”我国汉代的道家经典《太平经》明确指出：“人无忧，故自寿也”。现代医学研究证明，人的坏情绪会诱发癌症。当人的情绪不佳时，肾上腺皮质酮分泌增加。这种激素进入血液后可损害或降低人体免疫功能，导致正常细胞发生癌变。我国在一次食管癌的普查中发现69%的患者个性暴躁或情绪不稳定。有人统计，胃肠病患者中因为情绪不佳致病者占74%。这是因为不良情绪可以通过大脑皮层导致下丘脑功能紊乱。
下丘脑是机体调节内分泌活动的枢纽，它通过植物神经系统影响胃肠运动功能。我们常常在情绪不佳时感觉没胃口，就是这个道理。而且情绪不佳还会损害人的容颜。情绪低落时，脑垂体持续分泌促黑激素，促使上皮细胞过多合成黑色素而堆积在皮肤里，使人面容憔悴灰暗。同时，我们上面提到，坏情绪还会使肾上腺素分泌增加，使动脉血管收缩，血流缓慢或阻滞，氧气对皮肤组织供应减少，皮肤缺少营养，容易干燥萎缩起皱等。养生也是一种智慧，古人云：“君子居易以俟命，小人行险以侥幸”。前者就是养生。大道归一，天下的道理都是相通的。所以圣人教我们，贫不怨天，富不得意。不怨天，不尤人，尽人事，听天命。