中国历史上只有一个人，他的后裔能够世代享受除秦朝之外历朝政府的尊重，甚至享有专门津贴，两千多年没有间断，这个人就是孔子。孔子创建儒家学说之后，寂寞了数百年，到了汉武帝时代时来运转，得到意想不到的重视，以至于到了“罢黜百家，独尊儒术”的地步。从汉武帝到康熙，历代帝王给孔子的封号由“文宣王”到“大成至圣先师文宣王”，先后成为五朝师者至尊，从这个意义上说，孔子才是贵族，唯一的贵族，因为他的身份不受朝代更迭的影响。孔子的历史地位高到什么程度呢？用他粉丝朱熹的话来形容，叫“天不生孔子，万古如长夜”。得到如此厚重的待遇，并非因为孔子拥有多么了不起的文治武功，相反，孔子一生很不得志，没当过几年官，所以谈不上什么文治武功，他之所以能够彪炳千秋，在于他是儒家学说的创建人。孔子被统治者神化了，个中缘由，实在不是一两句话能够说明白的。
我有个朋友直言不讳地说，他讨厌孔子，因为孔子言必称君子，动不动就手握竹简，一本正经地板着脸教训人，一副博大精深的模样，不好玩，不幽默，缺乏人性化的表情，没有人情味的举动，就像一尊雕塑。这真是误解，大大的误解。两千年了，我们把一切责任都一相情愿地让孔子背了，他老人家的背都被压成弓形了，他还能有亲和力吗？谁让你孔子是儒家的创始人了？谁让你是中国思想文化的祖师爷了？有了这些“美誉”，你不背别人还没资格背呢。这其实是个历史的误会。孔子一生重视教化，本来是教化的对象既有老百姓也有高高在上的领导，但到了帝王那里，孔子就成了教化百姓的人，什么“不孝有三”啊，什么“非礼毋听”了，什么“父父子子”了，什么“人不知而不愠”了，什么“己所不欲，勿施于人”了，这些本来是孔子教导学生的话，被后人当成语录记下来，成教条了。帝王一看，“子曰”弄成教条好啊，老百姓都按孔子说的去做，天下就没人造反了。康熙多聪明啊，读书又多，他就看出了孝顺的妙用，把孝当成了统治的工具。
大家都讲孝道，感恩图报不说，待在家人身边，听老人的唠叨，天下自然太平。你想，天下哪有父母鼓动儿子去造反、去“反清复明”的？所以，秦朝之后的历代帝王都拿孔子当牌位，把他老人家当成神供起来。后来的王朝把四书弄成必考科目，通过科举考试，考上举人、进士的，都要去庙里祭孔。据有关史料记载，古时读书人获取“状元”功名后，都要到孔庙大成殿行古礼参拜孔圣、诵读孔圣经典语录、缅怀孔圣训戒等，久而久之，形成传世礼制，称“状元礼”。谁要是在祭拜的过程中开小差，交头接耳，轻者取消录取资格，重者打入大牢。孔子被庄严化，被当神供了起来，一个原本有血有肉的老人愣是被变成了僵硬的泥塑，被架空成一个代替统治者训导老百姓的老夫子，成了一个再也无法亲近的人。孔子给老百姓的印象，无血无肉，无喜无悲，不像一个有七情六欲的血性男人。
不食人间烟火的“圣人”、“大成至圣先师文宣王”，这些都是统治者封的，真实的孔子不是这样！论语里说“子之燕居，申申如也，夭夭如也”，孔子日常生活中真实的形象是闲适、洒脱，又温文尔雅。他的弟子用五个字来概括老师--“温良恭俭让”。孔子还很仗义，他的朋友死了，没有钱下葬，孔子马上说“于我殡”，意思是他没有亲人了，我来给他办理后事。孔子还有非常孩子气的一面。孔子常问弟子们，你们觉得我怎么样；弟子们也问他，你觉得我如何。如子贡问曰：“赐也何如？”子曰：“女（汝），器也。”弟子们各表理想后，也问孔子，你的理想怎样呢？孔子定会老实回答弟子的问题。有一次，子路等四个高才生站在孔子身边，孔子说，你们不要以为我年龄比你们大几岁，就觉得我了不起，其实我也和你们一样。你们平常总埋怨我不了解你们，现在你们把心里话给我说说吧，就说说自己的人生志向好吗？子路是急性子，脱口而出，说一个中小国家，不管财政多困难，不管遇到什么灾难，交给我子路来管理，保证三年就能风调雨顺、国泰民安。其他人也都谈了自己的志向，或者说人生理想。
唯有曾点在那里埋头弹琴，搞他的音乐，表现上看他没听人讲话，实际上大家说的话他都听到了。孔子问，曾点，你怎么样呢？曾点就说，我的理想和他们三位同学不太一样。我只是想，暮春三月，穿着春装，农忙也过去了，和五六个成人，六七个孩子，去沂河里洗洗澡，在舞雩台上吹吹风，然后快活地唱着歌回家去。这个境界看起来很渺小，志向不够远大，可是，孔子听了之后感叹说，我就希望和你一样！我们俩是一路人。孔子其实很可爱，他就是这么孩子气。他教书并不是总是那么板着面孔、一本正经，不是这样的，他喜欢和学生一起讨论问题。还有一次，他把几个得意的学生召在一起，让大家谈谈各自的志向。还是子路先说话，子路说我的志向是有钱大家花，愿意拿出自己的车马衣服和朋友共同享用，用坏了也不遗憾；颜回家穷，说我的志向是不夸耀自己的好处，不表白自己的功劳。等大家都说完了，孔子最后说他自己的志向，他说愿让“老者安之，朋友信之，少者怀之。”（《论语·公冶长》）孔子一手创办的孔子学校里，就他一个老师，不像我们现在，有语文、数学、体育老师，数学老师里面又细分为代数、几何老师。
很难说孔子是个语文老师还是个体育老师、数学老师、历史老师、音乐老师，他什么都懂，什么都教。孔子上课的内容很丰富，骑马、射箭、音乐、诗歌、礼仪，都是他一个人教。孔子的知识面很广，他会骑马射箭、又爱诗书礼乐。有人嘲笑他，什么都会而一无所长。他幽默地说，我的专长是什么呢？是射箭呢，还是驾车呢？哎，我还是专长驾车好了。叶公问子路孔子这个人怎么样，子路没有回答。孔子就说，你怎么不对他说呢，我这个人是发愤忘食，乐以忘忧，不知老之将至。在儒雅君子孔子看来，仁爱和追求理想都是乐，不是苦，这和西方中古的清教苦行以赎罪截然不同，更合乎人情人性。他说：“仁者忘忧，知者不惑，勇者无惧。”孔子一生为推行仁政而奔波，到各个国家游说，都没有人听他的。他的心其实挺苦，很痛，但他不悲观，他是不痛并快乐着。“学海无涯苦作舟”大概是现代学生的感叹，反映对学习的厌倦，至少不是快乐，否则怎么不说“学海无涯乐作舟”呢？学习本是乐，是考试制度才使它变苦了。论语开篇就是“两乐”，是“学而时习之”和“有朋自远方来”。孔子说：“学而时习之，不亦乐乎？”“好之者不如乐之者”。现在的学生肯定说：“学而时习之，不亦苦乎？”