《新华成语词典》对这个成语的解释是：指提拔任用正直的人，罢黜邪恶的人。这个故事出自《论语·颜渊》，原文是如下：樊迟问仁。子曰：”爱人。“问知。子曰：”知人。“樊迟未达。子曰：”举直错诸枉，能使枉者直。“哀公问曰：”何为则民服？“孔子对曰：”举直错诸枉，则民服；举枉错诸直，则民不服。“（《论语·为政》）意思是说，选拔那些公平、正直的人来做官，罢黜那些邪恶、谄媚的小人，老百姓自然就归顺你；否则大家不服啊。孔子在用人制度上提倡”举贤才“，主张通过”举直错诸枉“以使”枉者直“，就是说选取贤能的人做官，居上位，老百姓才能免受”枉者“的暴虐。于丹在《论语心得》中对这句话解释说：举直错诸枉，能使枉者直。”就是这样十个字，说明我们知人以后要干什么。“举直”，是把那些正直的、有才能的、善良的、符合社会核心价值的人，提拔上来，给他们一个好的空间。“错”是把他们安置在一个位置上。放在哪儿呢？放在“枉”者的上面。“枉”就是那些不正直的、不那么高尚的人。也就是说，让贤达的、善良的人，让这些符合核心价值的人，在那些不怎么善良的、有一己之私的人之上。
这是一个标准。“能使枉者直”，这个标准更温暖。也就是说，人性中没有绝对的善与恶。我们不能说某一个人他就是一个十全十美的大善人，也不能说某一个人他自始至终就是一个十恶不赦的歹毒小人。其实，人性中的各种元素在不同的土壤，不同的温度，不同的环境中，或善或恶，在一定的环境作用下都会有所释放。什么叫做“能使枉者直”呢？就是说，一个人他也许表现出来的不是那么高尚，也许他在做法上有一些促狭，甚至有一些卑鄙，但是你跟他在一起的时候，当你了解人心的时候，你有没有一种力量，让一个不那么高尚的人，也就是心思可能有很多弯弯绕的人，让他起码在跟你合作的这一段时间里表现得正直坦荡一点？如果你能做到这一点，这就叫“能使枉者直”。有一句谚语说得好，人生的真正成功不在于你凭运气抓了一手好牌，而在于你抓了一手坏牌，但是你能把它打好。人生交往的真正成功不在于你侥幸一路走来遇到的全是君子，而在于你遇到有些不能成为君子的人，当然不一定就是小人，能不能因为从跟你的交往中看到人性中的温暖、善良，看到你对他的体谅、包容，而让他美好的一面更多地表现出来。为什么要知人呢？孔子说，就是这样一个目的。