公元前514年，赵家的老朋友韩起去世了。中军将的职位换成了魏氏宗主魏舒。
魏舒，就是当初帮助栾盈叛乱，结果被士鞅策反的那一位。这样一位朝秦暮楚的角色，自然成不了一位伟大的政治家，更别说做一个合格的正卿了。
魏舒继任正卿之初，还算做了一些提拔贤能的好事。但他没有继承韩起维护好六卿最后团结的优点，而是继承了韩起的贪财的缺点，还将其发扬光大，更加的腐败和堕落。
魏舒平生有两大爱好：一是女色，二是打猎。有一年，魏舒处理一场诉讼，当事的一方为了能打赢官司，就向魏舒行贿，送给他十六名漂亮的歌妓。魏舒欣然收下了，正准备偏袒行贿的这一方。然而他的儿子表示了反对，经过一番劝说才让魏舒退回了这些歌妓，保持了对案件审理的公正。而魏舒对打猎的喜爱，源自于魏氏的军人世家传统。魏舒勇力过人，习惯沙场拼杀，身上总有用不完的精力，喜欢看见流血。对于处理晋国的内政这种整日坐在办公室里的工作，他是没有太大的兴趣。一有空闲，他就是带着一帮猎手到野外打猎，而且一去就是好几天不见回来。
魏舒的不作为，使得晋国陷入了更加混沌的状态，各大家族抢班夺权的行动肆无忌惮，更加公开化了。
智跞，这位沉默寡言的“中立者”，在韩起去世的这一年就做出了一件轰动的事情，那就是吞灭羊舌氏家族和祁氏家族。
事情的起因源于祁氏家族的一场内斗。说是祁家有两个家臣换妻淫乱，被人告发到了祁氏宗主祁盈这里。祁盈非常生气，就把这两个家臣抓了起来准备处死。动刑之前，还有顾忌的祁盈找了当时的羊舌氏宗主羊舌食我（羊舌肸之子），征询他是不是应该动用私刑。羊舌食我劝祁盈不要乱用私刑，得饶人处且饶人，但祁盈没有听。
得知自己有可能会被处死，两位祁氏家臣极为恐惧，便托人向智跞行贿，求智跞救救他们。智跞收了人家钱，二话不说就强行给两位祁氏家臣翻案，而且又以乱用私刑的罪名把祁盈给抓了起来。智跞受贿枉法的行为激起了祁家人的愤怒，他们发动暴乱杀死了那两位惹事的祁氏家臣。智跞则以祁氏和羊舌氏谋乱为名，下令镇压，将两个家族的人全部杀光，并没收了他们的封地。
大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，这是斗争活动亘古不变的定律。原来是小鱼的智氏家族的靠着消灭比它更弱小的家族得以壮大，而身为最大一条鱼的士家，他们自然不会默默无闻。士家的想要吃掉的小鱼，便是赵家和魏家。
那么，就让我们来认识一下和赵鞅作对的“反派”们都是谁。
士鞅，当时的士家宗主，位列中军佐。他在前面其实就已经有出场了。伐秦之战时，他曾经和栾针勇冲敌阵，后来栾盈叛乱时，他又亲自策反了魏舒，还带领手下士兵反攻叛军。可以说，士鞅此人能文能武，智勇双全。
士匄去世前，曾经担心士鞅无法控制局面。但士鞅非常自信地回答说：
“我平时恭恭敬敬地待人做事，不敢贪图安逸和敷衍了事。努力学习，躬行仁德。遇见什么事情就真心和大家商议，而不装模作样去讨好；个人意见虽然正确也不敢自以为是，一定按照长者的意见去做，必能得到善终的。”
士鞅的这番话，给自己贴金的成分比较大。但是士家人一直以来遗传的性格，那就是谨慎和熟虑这一点，还是在士鞅的话中还是得到了体现。士鞅一如既往地也继承了父亲的性格，他老谋深算，凡事三思而行，从来不做鲁莽的举动，是一条彻头彻尾的老狐狸。除此之外，他还把父亲狂妄贪婪的缺点也一并继承了下来。
吴王夫差做过索要百牢享礼的闹剧，而士鞅这样一位大夫，就已先于夫差做出过这种僭越的事情了。有一年他出访鲁国，鲁国人表示尊敬，给了他天子才有的七牢享礼。然而，士鞅居然勃然大怒，他说：
“你们以前就给了齐国使者七牢享礼。我堂堂晋国怎么可以和齐国拥有同等的享礼？分明是看不起我！赶快给我增加牢数！”
原来，当初齐鲁交好，齐国归还鲁国领土，鲁国人一高兴给了对方使者七牢享礼。没想到恶例一开，僭越的事情就不断地发生。晋国是鲁国惹不起的主儿，鲁国人不敢得罪士鞅，只好给他增加了四牢，凑成十一牢的享礼来迎接士鞅。
再后来，鲁国欺凌邻国邾国，晋国派人到鲁国去问罪。鲁国大夫叔孙婼（chuò）到晋国来交涉，因为表态强硬，被当时的正卿韩起给扣留了。士鞅见此情景，居然私下里向叔孙婼索贿。他派人跟叔孙婼接触，说自己可以出面摆平这件事，让他安全回国，但叔孙婼必须给他一笔钱。士鞅不好意思说得太直接，让派去的人帮他说的委婉些。派去的人便对叔孙婼说：
“我们大人希望叔孙大夫能送他几顶帽子。”
叔孙婼是个聪明人，他听出了士鞅的意思，但他十分厌恶士鞅的索贿，不愿意给。于是他就干脆揣着明白装糊涂，假作士鞅真的是要帽子，便让手下人拿出两顶帽子，交给士鞅的使者说：
“帮我转交给你们大人，我只有这么多帽子了。”
只收到两顶帽子的士鞅非常生气，便撺掇韩起要严惩叔孙婼。韩起犹豫再三，没有听从士鞅的。叔孙婼在被关了半年之久被释放回国了。
士鞅的儿子士吉射，可以说得上是一位天才少年。野史上记载了一则关于士吉射儿时的一桩逸事，说是士吉射小时候和自己的两位兄弟到赵鞅的府上去玩。赵鞅那时正好为一件事情发愁，原来他想在自家的园子里乘坐马车游玩，可是园子里有一大片森林，阻碍了马车的行驶，让他很不能尽兴。赵鞅便拿这个事情来考验士家的三位少爷，问他们可有什么办法。
一位士家少爷回答说：
“对于这种无聊的小事，聪明人是不问也不去做，愚蠢的人是不问就去做。”
这位士家少爷的意思是说：这种问题根本不值得询问，其实赵鞅你自己最清楚该怎么做，想爱民就不要砍树，不想爱民就把树砍了，何必拿这个问题来消遣我。
另一位士家少爷则回答说：
“想让园子里跑马车，就要劳动百姓来砍树。您如果爱惜民力就不要爱惜马足，爱惜马足就不要爱惜民力。”
这位士家少爷的回答中规中矩。
轮到士吉射回答时，士吉射是嘿嘿一笑，说道：
“我有一个办法，不仅可以解决这个问题，还可以让百姓享受到您的三次恩德。您先准许百姓到附近的山上伐树，然后提供您的马匹给他们运输之用，他们一定会很高兴；随后，开放您的园子，让百姓看见里面有很多树，山远而园近，而且园子道路平坦，百姓自然愿意来伐园子里的树，百姓又会很高兴；园子里的树砍完后，您再低价卖给百姓，百姓还要高兴一次。”
一位孩子能够想出这样的点子，让在场所有的人都惊叹不已。士吉射的高智商由此可见一斑，但是他的母亲得知这件事后，却忧虑地说道：
“最终毁灭士家的人，一定就是这孩子了！到处炫耀自己功劳的人绝少能够布施仁德，专做诈伪之事的人，肯定不能长久。”
最了解孩子的自然是父母。士吉射正如他母亲所说的那样，虽然聪明，却没有父亲士鞅的谨慎和稳重，喜欢炫耀，喜欢玩弄小聪明，狂妄自负。
另一位反派人物名叫中行寅，是当时中行家的宗主。士家与中行家联盟已经有几十年了，所以两家人完全是穿一条裤子的，休戚与共。中行寅这个人没有什么明显的特点，唯一的优点就是“贪”了，是个十足的财迷。
当时卿大夫在自己的封田征税，是按照亩数的多少来征收的。中行寅为了能多征税款，就擅自更改自己领地里“亩”的单位面积。当时赵家以宽一步，长二百四十步为一亩（大约是360㎡/亩），而中行家的封地里却以宽一步，长一百六十步为一亩（大约240㎡/亩）。比如你有720平方的田，在赵家只要缴2000块的税，到了中行家就要缴3000块，税赋足足是以前的1.5倍。
除了在自己的领地里横征暴敛外，中行寅还利用每一次机会向诸侯甚至自己的同僚索贿。原本依附在中行家之下的智家便成了中行寅数次索取的对象。智跞因此对中行寅极其厌恶，恨不得生吃了他的肉。原本同宗的中行家和智家在中行寅的“好心维护”之下，关系越来越僵，最终变成了仇敌。
晋国名臣羊舌肸在世时就曾经评价过中行寅，说：
“中行寅把苛刻当作明察，把欺诈当作智慧，把虚伪当作忠心，把计谋多端当作有本事，把聚敛财富当作才能。就好比去了毛的兽皮，大则大矣，但正是自取灭亡的路子，他一定会先亡的。”
而士家和赵家的结仇其实不为了别的，到底还是权力纷争的问题。赵家的势力发展很快，加上赵武和赵成父子一直以温和善良的形象示人，赵家在晋国乃至中原都有很高的声望。这自然让位居晋国头号强族的士家很是嫉恨。
当初士家与赵家为了对抗栾家而结成的联盟已然不复存在了，赵家现在是士家人的眼中钉和肉中刺。但是聪明的士鞅知道，现在根本没有合适的理由对赵家动手。无论怎样，自己和那个毛头小伙赵鞅都还是同僚关系，平日里低头不见抬头见，在街上拐个弯就能看见他的官邸，上个厕所说不定还能碰见。关系如此接近，要是毫无理由地捅人家一刀子，那士家人就是千夫所指的恶棍、杀人犯。还想维持住自己形象的士鞅，是不会愿意这样的。
现在士鞅唯一能做的，就是打压、排挤、陷害，结一个绳套挂在赵鞅脖子上，时不时勒他一下。
一百年前，赵盾的堂弟赵穿帮助赵盾弑杀晋灵公夷皋，因而获得了封地邯郸城。赵穿的后人便世代居住在邯郸，他们以“邯郸”为氏，成为赵氏家族的一个分支小宗。由于时间久远，邯郸氏与赵家虽然有血缘关系，但关系已经越来越疏远。士鞅这个老狐狸，在韩起还在世的时候就开始打主意削弱赵家了。精明的他看出邯郸氏将来必定可以作为撬动赵家的一个支点，便有意收买和拉拢邯郸氏。他授意中行寅把自己的姐姐嫁给了当时邯郸氏宗主邯郸胜，让中行家和邯郸家结成亲家。久而久之，邯郸家终于被士鞅所收买，背叛了赵氏大宗投靠了士家。赵氏家族被士鞅硬生生地撕裂开来。
士鞅见自己分裂赵家的计谋达成，便开始策划下一个奸谋了。这一回，他要破坏赵家的声望。