智瑶，智跞之孙，智申之子。由于韩不信、魏曼多和智申先于赵鞅去世，智瑶很年轻便跻身四卿的行列之中，而且排在了赵鞅的位置之后。所以，赵鞅去世后，智瑶便荣登晋国的正卿，成为了上军将。
相比较赵毋恤的“屌丝”，智瑶此人简直可以称为“高富帅”了。说他“高”，是因为智瑶“美鬓长大”，有一头乌黑亮丽的头发，身材高大；说他“富”，是因为智氏家族吞并了大量的财富和土地，是当时晋国的首富；说他“帅”，是因为智瑶除了头发漂亮，还“射御足力”、“技艺毕集”、“巧文辩惠”。也就是说智瑶会射箭驾马、武力过人，是个体育尖子；而且多才多艺，琴棋书画、唱歌跳舞样样会来，参加中国达人秀绝对没有问题。他又擅长辩论，智力超群，是当律师的料子。除了“高”“富”“帅”三个特点，智瑶还“强毅果敢”，意志坚定、行事果断，吃喝玩乐逛夜店，一遇到情况就喊老爸的富二代作风断断不是他的风格。如此才智过人的“高富帅”，想必是当年所有晋国少女们最想嫁的偶像。
有这么一个优秀帅气的儿子，身为老爸的智申更是喜欢的不得了。智申甚至学习了赵鞅，废掉了嫡长子智宵的继承权，而立身为次子的智瑶为智氏继承人。不过，智申当初的这个决定，遭到了族人智果的反对。
智果当时劝智申说：
“你千万不要这么做，智瑶其实不如智宵。”
智申回答说：
“智宵这人面目凶狠，行事冲动。不能立。”
智果解释道：
“智宵的凶狠在表面，智瑶的凶狠在心里。表面凶狠并不要紧，内心凶狠却是要败坏国家的。智瑶比别人什么都好，就是有一样赶不上别人，那就是内心没有仁爱。将来，他一定会用他的过人之处去欺凌别人，而不干仁义的事，那样的话，谁能够喜欢他呢？如果真的立智瑶为继承人，智氏家族必然灭亡！”
智申不相信，他觉得智果是在危言耸听，自己这个聪明的帅儿子怎么可能比别人差呢？智瑶能用智谋让所有人乖乖听他的话。我看赵鞅那个又丑又猥琐的儿子赵毋恤才会不招人喜欢呢。结果，智申依旧立智瑶为继承人。
而智果，见智申不听劝告，无奈地说：
“智氏将要灭亡了，我需为家人找好出路。”
他将自己和家人的氏改成了“辅”，脱离了智氏家族。
虽说智果不看好智瑶，但智瑶在当时确确实实是一个危险的人物。他非常聪明，非常有魄力，毫不夸张地说，智瑶的能力在赵毋恤之上，是赵毋恤要面对的终极大BOSS。他一上台，就连续做了许多件轰动的事件。
智瑶继任晋国正卿时，晋国在中原的影响力已经极其衰微。东方的齐国从艾陵之战的惨败中恢复过来，继续与晋国展开争雄斗争。与晋国接壤的卫国和郑国也依旧与齐国结盟，敌视晋国。为了恢复晋国过去的荣光，智瑶就不断地向郑国与卫国用兵，与齐国争夺两国的控制权。他首先攻击的目标选择了卫国。
但赵鞅在世时，就曾多次想收复卫国而没能成功。这让智瑶清楚强攻不一定能成功，便决定智取。
公元前475年，吴国在越国攻打之下处境日趋艰难，夫差派了一位使者前往晋国寻求帮助。从吴国去往晋国，需要穿过卫国。吴使向卫国借路，卫国人遵守国际惯例，答应借路，不仅送了吴使一笔厚礼，而且还批准吴使返回吴国时也取道卫国。
这个事情被智瑶知道了。
吴使到了晋国后，向智瑶转达了夫差希望得到援助的请求。智瑶没有答应，但他很是客气，婉转表达了晋国的难处，还说对无法提供帮助非常不好意思。待吴使完成使命，要离开晋国时，智瑶提出派一艘豪华的大船送他过河，以示对吴国使者的敬重。
看到停在黄河岸边的几层楼高的大船，吴使心中不免产生了怀疑，他对身边人说：
“我不过是一位大夫，按礼乘坐一艘小船渡河便可以了。现在晋人违背礼制派大船送我，当中必有蹊跷。”
吴使便带着手下上船仔细查看了一番，终于发现船上好几个大船舱里藏着许多兵器铠甲，再看那些水手，似乎是乔装打扮的武士。吴使又派人到码头附近查探，又发现了不少运兵船。原来，智瑶计划以吴国使臣的身份作为掩护，用大船运送一批武士偷袭卫国边境。然后用运兵船运送士兵在卫国登陆。
了解到智瑶的计划，吴使简直吓了一大跳。到时候自己把晋国军队带到卫国土地上，那卫国人不得遭殃了吗。想想卫国人在来的路上还送了他一笔礼物，吴使于心不忍。他便假装生病留在晋国掩人耳目，暗中派手下人立刻前往卫国，把消息告诉了卫国人。
得知吴使给卫国人通风报信之后，智瑶只好取消了这次行动，改用了小船送他渡河。
一计不成，智瑶又想了一计。
智瑶听说卫悼公黔（卫出公的继任者）喜欢财宝，便假意要改善与卫国的关系，派使者送给了卫君四匹野马，一块白璧。
卫黔收下智瑶的礼物，心里乐开了花，他高兴地把这些礼物展示给了手下的大夫们看。这时，大夫公孙弥牟（曾与人发动政变赶走了卫出公辄，并被越国讨伐）看出了问题，他对卫黔说：
“君上，野马和白璧本应该是小国送人的礼物，现在晋国这样一个大国送过来，这恐怕不和常理。更何况，无功之赏，无理之礼是危险的。臣担心晋人要用礼物麻痹我们，使我们降低警惕之心，然后乘机偷袭。”
卫黔大惊，他连忙下令加强晋卫边境的防御。果然，智瑶不久派军队袭击了边境。见卫国人早有防备，智瑶只好让部队撤退了。
两次计谋失败，智瑶仍然不死心。他居然想出一条苦肉计。
智瑶找来自己的长子智颜，和他商量说，让他在某个场合冒犯自己，然后自己假装大怒流放了他，智颜便带着一帮精兵前往卫国流亡，找机会偷袭卫国。
智颜听从了父亲的安排。事情一开始进行得非常顺利，周围人都以为智瑶真的把自己的儿子流放了。“失落”的智颜带着一队人马向卫国方向“逃亡”，他派人给卫黔送信，声称希望卫国能收留自己。
卫黔连忙找来大夫们商量，还是公孙弥牟聪明，他一眼看出智瑶的诡计，他分析说：
“智颜是智瑶的长子，也是他最喜欢的儿子。现在智颜没有犯什么大错，却被父亲流放，而且偏偏要到卫国来，这太不可思议了。君上应该立刻派人去边境看看，如果智颜带来的马车超过五辆，就不要放他进来。”
卫黔派人去边境数了数智颜身边的马车，足足有好几十辆。他当即拒绝了智颜的流亡请求，然后让边境部队备战。
智瑶的计谋再一次失败了。