《史记》中对苏秦的记载我们先说到这里，后面还提到了苏秦的兄弟苏代和苏厉，继承苏秦继续进行外交事业，听起来苏秦和他的兄弟的经历是相当传奇。但是，根据今人的研究，以上的记载水分非常大，苏秦在燕国任职不假，但他游说列国，组建合纵联盟的事情却是不存在的。甚至于苏代和苏厉极有可能就是苏秦一个人。
那历史上真实的苏秦应该是什么样子的呢？
根据1973年从长沙马王堆出土的《战国纵横家书》记载，苏秦确实是周朝王畿之地的人，生年不详，但他活跃的时间是在公元前310年——公元前284年之间，和鬼谷子、张仪并不是同时代的。所以说他应该没有拜师过鬼谷子，也没有给张仪做过同学。鬼谷子是活动在公元前4世纪中叶的人物，鬼谷子在给孙膑上课的时候，苏秦要么还没有出生，要么就还是个穿开裆裤的小孩。他是不可能到云梦山来听课的。而张仪死于公元前310年，论年龄比苏秦大多了，两人并没有在连横合纵的外交舞台上交过手。
结合各类史料和今人的研究，笔者认为真实的苏秦应该是这个样子的：
苏秦早年到齐国的稷下学宫求学，专攻纵横之术。苏秦学习相当刻苦，他用“刺骨”的方式逼自己苦读（苏秦刺骨苦读的事迹是真实的），翻阅了老师家中所有的藏书。他尤其喜欢一本叫《太公阴符之谋》的书，研读多年后觉得自己有足够的能力去当一位纵横家了。
当时，燕国的燕昭王正在四处求贤，苏秦便去投靠了燕国（游说七国组织合纵的事情纯属后人附会）。凭借着自己深厚的学识，苏秦很快得到了燕昭王的信任。燕昭王将他收为心腹，并与他商议说：
“齐国毁灭我的国家，寡人和齐国有很深的积怨，时刻不在思考着复仇。如果先生您能帮寡人实现报复齐国的目标，寡人愿意把国政托付给您。”
那么，燕昭王为什么如此仇恨齐国，愿意以托付国政为条件请苏秦出谋划策呢。这一切的缘由我们就要从头说起了。
燕齐两国的仇恨是因当时的齐王齐宣王田辟疆引起的。
公元前320年，一代雄主齐威王田因齐去世，他的儿子田辟疆即位。说起来田辟疆这个“齐王”在历史上还真有点憋屈。为什么呢？因为他老婆的“名气”远远盖过了他，以至于现在市场上爱看电视的大妈都能说出他老婆的名号，却偏偏记不住这位丈夫的名号。
老婆的名气比自己大也就算了，偏偏自己老婆的相貌实在是对不起观众。她是一位奇丑无比的女人，史书上说她“极丑无双，臼头深目，长壮大节，卬鼻结喉，肥项少发，折腰出匈，皮肤若漆，年四十……”这样一个皮肤黝黑，身材走样，五官不端正的中年妇女，就算放到现在，也见不得有多少男人愿意娶。
这个丑陋的名女人是谁呢？
钟无艳。
钟无艳，实际上不是她的原名。她姓钟离，名春，因为出生在无盐（今山东东平），所以也被称作“钟无盐”，后来被讹传成了“钟无艳”。
钟无艳确实是丑，由于她“如漆”的肤色，以至于有人怀疑她不是纯种的中国人，是东南亚或是印度舶来的移民。这样一个长着异国肤色的丑陋女子，自然是很难被当地的齐国男子们接受，所以钟离姑娘一直到四十多岁还是单身，成了超级剩女。
和现在的一些剩女们差不多，由于恋爱和婚姻问题长期得不到解决，钟无艳便将自己的精力投入到了工作和学习之中。终于，功夫不负有心人，钟离春学业有成，成了当地的超级学霸，通晓了许多男人都不知道的政治学，有传说甚至说她还学会了兵法。
有成就就有翻身的资本，终于一个男人愿意娶她了。
这个男人就是田辟疆。
据说，田辟疆刚即位之时，不理朝政，又喜欢被人吹捧，导致齐国国事混乱，外敌入侵严重。钟无艳出于一番爱国之心，不顾自己是女流之辈，前去拜见田辟疆，向他阐述了如今齐国存在的四大问题：一是齐国有秦楚两个强敌，一旦出现问题，很容易被这两国乘虚而入（西有衡秦之患，南有强楚之雠，外有二国之难，一旦山陵崩弛，社稷不安，此一殆也）；二是齐国大兴土木营造宫殿，劳民伤财（渐台五重，万人罢极，此二殆也）；三是齐国埋没了人才，使一些阿谀奉承的小人充斥着朝堂（贤者伏匿于山林，谄谀者强于左右，此三殆也）；四是统治者沉迷酒色，不理朝政与外交（饮酒沉湎，以夜继昼，外不修诸侯之礼，内不秉国家之政，此四殆也）。
钟无艳可谓语出惊人，一针见血地就把当时齐国的四大问题给分析出来了。田辟疆一听，觉得这个女人不简单，有她在自己的身边一定会成为得力的贤内助。正好他还未娶妻，便下诏破格立她为王后。然后在钟无艳的帮助下，田辟疆改变了作风，重振朝纲，终于使齐国继续富强了起来。
以上就是汉朝人写的《列女传》中对钟无艳记述。而这个传奇女人的这点事迹后人似乎还觉得不过瘾，于是到了元代，戏曲家郑光祖又写了一出《智勇定齐》的戏文，给钟无艳又加了不少传说。
戏曲里说，钟无艳是齐国无盐邑人钟离明的女儿，心性明慧，胸襟磊落。而且勤奋好学，上知天文下知地理，十八般武艺样样精通。是个文武兼备，心怀天下的女中豪杰。可惜的是，因为长得不好看，二十多岁未还未能嫁人。但即便嫁不出去，钟无艳仍旧是胸怀报国之志，天天准备着要“坐中军九顶莲花帐”，“与皇家定边疆除恶党”，“保全宗社定齐邦”，去“把名姓扬”。
有一天，钟无艳在父亲的要求下和嫂子到桑园里采桑，好学的钟无艳随身还带了书，打算抽空的时候看看。正当她们在采桑的时候，一群人马冲进桑园，一个自称是齐公子的骑马人（就是田辟疆）向她询问去临淄的道路。
钟无艳见对方如此无礼，便不管对方是不是什么公子，张口就批评田辟疆做了错事（有疏虞），也不看看地上的庄稼，随随便便就骑马冲过来，要是踩坏了禾苗怎么办。
田辟疆被钟无艳一顿骂，连反驳的勇气的都没有，便垂头丧气地去把大夫晏婴（戏曲作者把两个不是同时代的人安排在了一起）找来，想让晏婴帮自己说两句。但晏婴一看钟离春反而大吃一惊，说钟无艳的相貌并非常人，该不会是应梦那个的贤人淑女。
原来田辟疆昨天晚上做了一个梦，梦见海面上升起一轮明月，忽然变了天，月亮被云遮。田辟疆就让晏婴解梦。
晏婴就分析了一通，最后得出结论说田辟疆将要娶一位贤明的淑女，她隐于乡村，或在山林之间。
田辟疆听了很高兴，就带着一帮人一起出城打猎，想找机会碰碰这位“贤明的淑女”。在打猎的过程中田辟疆射中了一只玉兔，玉兔带箭逃亡，田辟疆紧追不舍，来到了桑园。他没有找到玉兔，却迷了路，向钟无艳问路却被对方批评了一顿。
晏婴感觉钟无艳就是那个“贤明淑女”，便作诗一首给她听。钟无艳听后怀疑他大概是朝中宰相，也回晏婴一首诗。晏婴听罢，惊喜地说：“呀呀呀，果然是贤人”，问其姓名，钟无艳却首先发表了一番议论，把齐国当时的弊政和问题一一指出（就是《列女传》中说的那四条）。
晏婴听罢钟无艳的回答，连忙报告田辟强说，这个女人就是应梦的“若得此女子为夫人，齐国大治”。
田辟疆听从晏婴的建议，便让晏婴代表自己向钟无艳求婚，钟无艳却拒绝说：“晏丞相，久闻尊名。妾来采桑，非是结亲之所，有父母在堂，焉敢轻许”。晏婴先要钟无艳做个肯定的表态，再与其父母议亲。
钟无艳就说：“既然如此，愿公子退谄佞，去雕琢，选兵马，实府库，用贤良，进直言，如此者愿备后宫，大人不可相戏也”。田辟疆答应了这些条件，最终娶了钟无艳为夫人。田辟强即位之后，钟无艳便成了王后。
钟无艳当上王后没有多久，秦国派使者出使齐国，秦使拿出一对玉连环要求齐国人帮忙解开，并说如果齐国人能够解开，秦国就年年向齐国朝贡；但要是齐国人解不开，齐国就要秦国朝贡。秦国这边没有解决好，燕国又派使者来了，燕使进献了一张蒲弦琴，说要是齐国有人能奏响这琴，燕国就向齐国纳贡；但要是齐国没有奏响这张琴的人，燕国就要派出十万雄兵在苍山和齐军较量一番。
就在田辟疆在焦头烂额的时候，晏婴对他说：“王上把王后请出来，她有办法解这两道难题。”
田辟疆就让钟无艳出来解决难题。钟无艳看了一下那张蒲弦琴，那琴的琴弦又细又软，根本就没法拨动。她想了一个办法，让人把那个琴挂在高台上，然后让一名乐师偷偷躲藏在高台之下。钟无艳让那乐师弹出曲子，而自己在高台上跟着节奏装模作样地弹琴，好像真的拨响了琴弦一样。而至于秦国人那对解不开的玉环，钟无艳采取了最简单的方式把它解开了——摔。玉环摔断了，自然就解开了。
燕国和秦国不甘心，他们又以受到齐国人羞辱为理由，联合出兵攻打齐国。这一回，又是钟无艳出马，她指挥齐军摆出了九宫八卦阵，把燕秦两军打得落花流水，还擒获了两军的一大批将领。燕国和秦国只好认输，诸侯们纷纷对齐国表示敬重，尊齐国为“上国”。
这个元朝人写的戏曲剧本，虽然漏洞百出，但是它以其精彩的故事架构在后世产生了巨大的影响。钟无艳的故事通过戏曲的演绎，进入了普通百姓的心中，流传至今。现在我们看到的不少钟无艳题材的影视作品，基本上就是从这本戏曲中继续引申过来的。
一同被引申过来的，还有钟无艳的情敌——夏迎春。夏迎春在历史上和原版戏曲上都没有出现，她是后人杜撰的一个人物。夏迎春是田辟疆的王妃，长得年轻貌美，深受宠爱。田辟疆经常会找夏迎春陪伴，而冷落了丑陋的钟无艳。民间就传说有“有事钟无艳，无事夏迎春”的说法（身为男人，我们可以理解田辟疆的做法）。夏迎春生性嫉妒，她依仗自己受到宠爱，就处处刁难钟无艳。两人之间的宫闱之争，也为后世的编剧们提供了大量的灵感。所以，丑女王后钟无艳的故事还会被反复的演绎和戏说。
其实不管是《列女传》还是《智勇定齐》，他们都是虚构大于史实，钟无艳的历史真相已经被后世的戏说淹没得无影无踪。这里，我结合当时的历史环境，以个人的观点推测一下真实的钟无艳是什么样子的。
田辟疆，并没有戏曲中的那么懦弱，相反他是一个有抱负，有才干的君主。他即位之初，齐国在父亲的经营之下，已经是七雄之首、诸侯霸主，国富兵强，社会安定，并没有出现所谓的乱局。钟无艳的相貌应该确实不好看，但她通情达理，聪明过人，田辟疆不嫌弃的外表而大胆地选她做了皇后。她给田辟疆人生起到了很大的帮助。至于她进谏田辟强，智退秦国和燕国入侵，实属后人附会。