“大主教一直在摇头，低声私语，说这位美丽的林中姑娘是一个巫婆，蒙住了大家的眼睛，迷住了国王的心。可是国王不理这些谣传。”
——《野天鹅》，安徒生
我想，这个国家的国王必定是个驯马好手。或者说，也是个情场高手。他从不主动向我挑明任何暧昧，但是却再度邀请我出席宴会。
这一次，我知道自己不能拒绝。
寄人篱下，我不能不识时务。再说，我只想在这个提供安全食物与温暖居所的地方，尽快完成编织工作，然后悄然离去。我才不愿节外生枝。
我微微提起裙摆，仆人将宴会大厅的门打开，我轻轻步入。
大厅里人声鼎沸，人们三三两两聚在一起谈笑。有说话时拖长声音的贵妇，也有坐在一旁不停喝酒的男人，两个军人打扮的男子一直靠在壁炉前激动交谈。空气中都是美酒、鲜花和香水的味道。
我环视一周，发现国王还没到。因此大家都显得十分自如。
只是大厅一隅的高背椅上，默然坐着一位男子。整个大厅似乎以他为核心，人群微妙地与他保持一定距离，然而又都恰到好处地落在他视线范围内。也就是说，那些看似不经意说话的贵妇、军人、大臣们，说的每句话，也许都别有用心，都是为了让此人听到。
这是个有身份的人。
我坐在另一侧，悄悄观察他的侧影。他穿着黑丝绒和金色锦缎服饰，我一眼辨认出那是产自弗兰德地区的高级面料。银丝滚边的帽子下，露出栗色鬈发。这时有侍女上前为他端来酒，他微微转过身子，目光瞥向我这边，然后发现了我在看他。
这时候想要移开眼光，已经来不及了。我堂堂正正地迎上他的目光，朝他微微点头。他却只是在打量我，并未向我回礼。
他手上戒指的红宝石，硕大耀目，彰显着他的身份。我突然意识到，他就是当天与国王比武的男子，那个几乎与这个国家的君主平起平坐的男人。他的穿着用度，举手投足，都跟这里的人格格不入。他更像是我的同类。
未几，他端着酒杯，朝着我的方向，慢慢向半空中举起，仿佛向我示意。
但为什么，我却感到那是某种挑衅？在目光接触的瞬间，我在那其中只看到冷漠与敌意。他到底是谁？
这时，门边响起喧闹声，人群都向门边涌去，只有我跟那男子除外。但我们也错开彼此对视的眼光，看向门外，只见国王紫色的护身上衣，外面裹着黑色披风，意气风发地步入。在他身后，是个银白色头发，然而眼神锐利的中年男人。
人们高声说：“是陛下跟造王者沃里克公爵！”
国王边走边热情地跟所有人打招呼，然而他的目光越过这些人，似乎在寻觅某人。那一瞬间，我几乎以为他在找我，直到他的目光落在那男人身上，然后飞快朝他走过去。
我马上讥笑自己天真。
然而下一瞬间，国王已经看到了我，他眼中闪过一丝意外。我以为他将邀请过我的事情遗忘，心里有不被重视的不悦——我毕竟是法兰克帝国的公主。而他，只是我们殖民地国家的首领。
然而，他很快向我走来，拉起我的手，轻轻在我脸颊上一吻。他在耳边轻声说：“你很美。杏仁白底色，镶嵌珍珠，缀以蔷薇纹样的衣裙——这是我特意让人为你做的。我知道你穿上会很美，但你还是让我意外了。”
我竟然红了脸。
他拉过我的手，转身向身旁两人介绍：“这是我在打猎时带回来的美丽猎物，我的哑巴孤女。我叫她……”他看了看我，一笑，“艾丽莎。”
我有点惊讶，他为我选的名字，竟然跟我本人的一样。
只听他又亲昵搂过我的肩膀，向我介绍那两人：“这是从我的父王时代已经辅佐我们的伟大人物，也是他协助我赢取了多场战争，沃里克公爵——他可是我的‘造王者’。”那个叫沃里克的男人像鹰般锐利的双眼紧盯着我，只是微微点头。
国王又转头看向那年轻男子，神态亲昵：“米迦列是我们英格兰的大主教，是教皇以上帝的名义，从梵蒂冈为我们派来的天使。”
听到这句话，我突然一怔，心里想到了什么。
我抬头看向那男子，只见他也正看向我。此时我离他这样近，他那张俊美的脸、高傲的神情、华贵的衣物全部落入我眼中。我这才想起来，我曾经见过他——这个教皇的私生子。
当今教皇有两个私生子。大儿子米迦列，小儿子胡安。
眼前这个人，正是教皇的大儿子，也是我未婚夫胡安的哥哥。
我明白过来——在彼此打下的照面中，他已经对我的身份了然于胸。我低下头，却依然感受到他的灼然目光，我感到头昏目眩。国王在我耳边说了什么？我没听到。
过了不久，只听人们发出一阵笑声。我茫然抬头，却见造王者沃里克公爵厌恶地看了我一眼，又转头面向国王：“陛下，像这样粗野的女孩子，谁知道干不干净……也许是被哪个农夫搞大了肚子而遗弃的……”
这话这样恶毒粗野，让我大吃一惊。我正因震惊而没想到如何反驳，米迦列淡淡开口：“她虽然来历不明，但举手投足间，显然不是普通人。也许身份比这里的人还要高贵也不定。”
我没想到他会替我说话。
国王却是不发一言，只是将手搭在我的肩上。我不明白他的用意，正如我不明白沃里克对我突如其来的恶意，这时只见外面进来一个长身的少女。贵妇人都站了起来，围了上去——我注意到，那都是些对我冷眼相看的贵妇。
那少女在贵妇人的簇拥下向我们走来，那阵势仿佛她是这国家的未来王后一般。但是跟这态势形成对比，少女的眉眼却害羞而怯懦，与她那华丽如壁毯、要撑起声势的衣着形成鲜明对比。我打量着她，猜测她的年纪与我相近，只不知道是什么来头。
她来到我们跟前，一一向国王、米迦列和沃里克行礼。我注意到，她向沃里克行的是晚辈向长辈的礼。我随即意识到了什么。
这时只听沃里克嗔怪地说：“安，你怎么这样晚才来？”
叫安的少女又微微躬身，才抬起眉眼，“父亲，我刚去做完礼拜。”
瞬息之间，我明白过来。明白沃里克对我突如其来的厌恶，明白那些贵妇人对安的谄媚态度。
我记得英格兰的老国王有几个儿子，最终眼前这个人能够脱颖而出，造王者沃里克必定功不可没。这背后的交易，不用说，必定是婚姻——这年轻的国王必曾许诺过他，要娶他的女儿为妻。
我感到脊背发冷，觉得自己以国王新宠的姿态，如此高调进入宫殿，原来背后竟是万丈深渊。又难怪那些大臣贵妇对我百般不屑——在他们眼中，国王一时心血来潮捡回来的新欢，怎可能跟造王者女儿的高贵血统和政治联盟相比。
国王突然搂过我的肩膀，将我往他身上靠了靠，低头在我耳边亲昵地：“怎么脸色发白？你是不舒服么？”此时此刻，他这暧昧的态度，突然令我不寒而栗。我抬起头，视野中只有沃里克那张阴森森的脸，以及安含羞垂下的脑袋。
在这二人身旁，站着沉默不语的米迦列。他那双琥珀色的眼眸，深不可测地注视着我。在这宫中，只有这个人知道我的真实身份。
若我当真是山洞里的贫女，我的存在对安的威胁并不大，我有信心能够自保。然而一旦我的身份被揭露……我觉得手心都是冰凉的汗。
国王却突然握住我的手，“你是站久了，觉得冷吧。”他朗声一笑，自己身子王后一倒，顺势将我拉到他怀里，“跟我跳段舞，怎么样？”没有等待我的回应，他已经不由分说地将我带到宴会大厅中。
“她站在那儿，盛装华服，美丽得眩人的眼睛。整个宫廷的人在她面前都深深地弯下腰来……（国王）叫把音乐奏起来，把最华贵的酒席摆出来；他叫最美丽的宫女们在她的周围跳起舞来。
——《野天鹅》，安徒生”
音乐奏了起来，整个大厅在我的视野里旋转起来。这个年轻英俊的男子，跟我的哥哥们比起来，算不上什么好的舞者，我猜他的时间都用在马背上了吧。然而他的动作利落矫健，目光始终落在我身上，我竟然不争气害羞起来。
在旋转的视野中，我像一朵漂浮在半空中的花，在所有人面前展开。尽管他并非一个出色的舞者，但他年轻、矫健而俊美，我与他指尖轻触之间，渐渐回忆起当年我在宫廷舞会中那些快乐的日子。我的身子在他掌心之上，渐渐舒展开来，众人发出低低的艳羡声，弄不明白为何一个来历不明的野孩子，也能跳出这样动人的舞。
看我在他带领下，跳得鬓发略松，微微喘息，他笑了起来。我突然红了脸。
是的，有无数异国国王王储向我求婚，我甚至还订下婚约，但我从未跟任何男子有过多亲密的接触。我所承受过的，也不过是那些追逐权力的目光，而非如此贴身的舞蹈、眼神的对视。我突然又莫名想起，当日他将我抱到马上，高大的身体将我整个搂在怀里。我红了脸，扭过脑袋，这才注意到整个宫廷的人都在注视着我们。他们表情各异，但眼神深深浅浅，都各怀心事。
我突然清醒过来，回头看向国王，对上他那双深邃的眼眸。他依旧笑着，看上去很是开心满意。
但我知道，那并非因为他抱着心爱的女子在跳舞。
那是因为，他达到了自己的目的——正在掀起向他的造王者反抗的序幕。而我，一个在众人眼中毫无背景、来历不明的孤女，正是最好的工具。
我意识到自己的危险处境，蓦然心悸，脚下不稳。他眼明手快，瞬间将我抱起，在突然止息的音乐中，弯腰俯身看我，温柔地问：“你没事吧？”
这场戏演得多么好呵。
如果我当真是来自山洞的野孩子，必定会为这个男子心动不已。我松开被他握住的手，一下子跌坐在地，方才还沉醉在我们舞姿中的众人，此时见我出丑，都发出低低的笑声。我闭上眼睛，心想：如果我这场戏演得不差的话，但愿能够降低我在这里的危险。
我再度睁开双眼，只见沃里克已经牵着安的手，走到国王跟前。“今晚安还没跟陛下跳过舞呢。”
国王看了我一眼，微微一笑，然后接过安的手，将她带到场上。
我故意一瘸一拐地走到场边，坐在沙发上，看着在大厅中跳着舞的那两人。耳边忽然传来米迦列的声音：“你刚才摔得太刻意了。”
我回头看着他。当日在胡安前来求婚时，我在露台上往下看，曾经见过陪同求婚的米迦列的背影。我想，如果我知道那个男人有着这样沉静可怕的哥哥，我是否还会答应婚事？嘿，我差点忘了，那些都是父王的意思，由不得我做主。
此刻，他就在我跟前，平静的眼睛注视着我，目光锐利。我们二人之间如此寂静，我们的耳边却是一片喧闹——场上，国王跟安一曲终了，场边贵族们发出谄媚的赞叹声音，这待遇跟我刚才的可谓天壤之别。我想到，这些人全都是站在沃里克那一边的，他们还没意识到国王的计谋。他们太愚笨，他们不知道序幕已经掀开。
而我眼前这个男子，是来自梵蒂冈的人，是这个国家的大主教，是能够与国王平起平坐的人，是国王最重要的伙伴。如果得罪他，无论如何不是什么明智的行为。我知道他已经知道我的身份，我知道他不喜欢我，但我除了否认和装傻，别无其他再可以做的了。
于是我摇摇头，朝他摆出一副“您在说什么呢？”的无知表情，然后慢慢起身，向他行了个礼后，又一瘸一拐地离开这宴会厅，只留下一个身影在他的视野里。
那天晚上，我一直埋首编织荨麻。时间像一个加速流动的沙漏，比我之前所感受到的更为紧迫。国王与造王者之争，就是个埋藏的黑火药，不知道什么时候会将牵涉进去的人炸得粉身碎骨。
我织到一半，断断续续地睡着了，隐约听到有人进到房间里的声音。我没理会，却是迷迷糊糊地做了个梦，在梦里，我又回到了那场婚礼上，然而这次结婚的人不是父王和他的新娘，而是我。父王牵着我的手进入教堂，新郎在前方等我，我睁大眼睛使劲看，却怎样都看不清他的脸。
我一急，就醒过来了。
睁开眼一看，我正躺在厚重的地毯上，身上却盖了一条软绵绵的毛毯。一抬头，我见到身旁一双男人的靴子，顺着那双靴子，我的目光上移，接触到了国王的脸。
他看上去喝了不少酒，也不知道什么时候进来的，只坐在我的床上，低头看着我。他身上的外套已经脱下，扔在床脚边，半敞开的丝绸衬衣领子隐现出肌肤。窗外天色极暗，只有房间壁炉里的火，勾勒出他的侧影，我看到他站起身，向我走来。
我坐在地毯上，抬头看他。
他在我跟前蹲下，脸靠得我很近。我闻到了酒的味道。我嗅到了危险的气息。
他一笑：“我只是好奇，每天晚上你都在干什么呢？”我下意识地往后靠，身子抵在墙上。我抓紧手中的荨麻披甲，阻隔在我与他之间，像是无力的武器。他又笑了起来：“你这样大胆，怎么会怕我呢？”
我摇摇头，正想站起来，但他已经将手搭在我肩上，将我搂过来。我意识到接下来会发生什么事，心里十分紧张。
他将我放倒在地毯上，双手撑起他的身子，从上面俯视着我，仿佛随时要压倒在我身上。他的手按住我的手，掌心上的温度透过衣料传到我的肌肤上，仿佛有温热的水流过我的手臂。
我咬紧嘴唇，一动不动地盯着他。
他说：“你在发抖。”
我努力睁大眼睛，让自己显得不害怕。但是没有人告诉过我，在这种时候，我应该怎么办。
他用手轻轻抚过我的脸颊，在我唇边一吻，我整个人抖了抖。他满意地看着我，得意地笑了。然后他整个人压在我身上，将我紧紧抱住，我听到他的呼吸声在耳边响起，潮湿温暖。我等待噩梦的来临。
然而没有。什么都没有发生。他只是抱着我，很快入睡。我在拘谨中，一动不动，身体被他压得极沉极痛。但我不敢转身，不敢弄醒他，只能这样一直呆着。
我一直处于半梦半醒的状态。模糊中，我感到有人在亲吻我的脸颊，然后我听到有大鸟拍打羽翼的声音，我突然想到了哥哥们，赶紧睁开眼睛。
国王正站在窗边，他边扣着外套扣子，边笑着看向窗外：“一大早就有天鹅飞过来，有意思。”
我急忙站起来，奔到窗前。我看到，在窗边的黄铜丝网和铁栏杆外，许多天鹅正在盘旋。我知道那是我的哥哥们。我趴在窗前，头发散乱，怔怔地看着他们。
国王在身边问：“你喜欢天鹅？我可以让人捉一些陪你。”
我急急摇头，怕他真会下令做出什么伤害哥哥们的事来。
他见我焦急的模样，又笑了起来，低头在我脸颊上吻了一下。我匆忙躲开，耳边听到他爽朗的笑声，眼前却见有一只天鹅正看着我们，急促地拍着翅膀，眼神忧伤。我认出来，那是我的小哥哥。
外面有人高声喊：“陛下，会议要开始了。”
他往外走了几步，又回头看了我一眼，“今晚跟我一起用餐。”便转过身拉开门。我看到在门外，站着他的扈从和近卫官。他们站得笔挺，站在我的房间门外，恭候着他们国王。
在房门关上的刹那，我意识到，无论自己如何避免，却终究还是被卷入了他与造王者的对抗中了。我想，不到一个上午，国王昨晚在我这里过夜的消息，便会迅速传遍整个皇宫。我敢肯定，事实上在此之前，也许就在昨晚，沃里克就已经知道了国王在我这里。
我低头看了看床脚边的荨麻披甲。我只完整编好了四件，还剩下六件。我没法像此前自己设想的那样，安心地住在这里直到编织工作完成。我想，是时候想办法离开了。我拿起桌面上的鹅毛笔，沾了点墨水，就在纸上写了下来——
今晚，皇宫外见。
我将纸翻转过来，朝向窗外。哥哥们在日光下低回盘旋，凝视着我，才慢慢扭转天鹅细白的长脖子，拍羽离开。小哥哥还在窗外徘徊了几圈，才追随着其他哥哥们飞走。
我两手撑在桌上，觉得异常头疼。
我要尽快见到哥哥们，尽快征询他们的意见，想好下一步该怎样走。
小辛’s notes：I.弗兰德地区（Flanders)，中世纪属于西法兰克王国，毛纺织工业发达，为历史上英法争夺之地，引起英法百年战争。II.大主教：根据天主教制度，由多教区组成的教省中的主教长，亦即改教区的最高负责人，又称紫衣主教。