“贺兰山下果园成，塞北江南旧有名”。这是唐代诗人韦蟾的诗句，描绘了1000多年以前宁夏贺兰山下果树成林，风光无限的景色。
林业专家考证，沙果（学名花红）原为野果，后栽人园中，人工培植，成为传统果种。《宋史·夏国志》、《嘉靖宁夏新志》以及《宁夏府志》等历史典籍中，物产章里都有“花红”的记载。
宁夏由于黄河水的灌溉，贺兰山屏障挡风御寒，土质肥沃，适宜果树生长，尤以平罗、灵武、银沿山一带果园更多，这从明代诗人的佳作中可以证明。至今家乡平罗的沙果树栽培仍是经久不衰。平罗民间有句俗语说：“五香的西瓜黄渠桥的菜，吴家湾的沙果子连筐抬。”那意思是说，五香乡的黑皮大西瓜、黄渠桥镇的小包头白菜和吴家湾的沙果子都是抢手的土特产佳品。其实平罗的沙果园子很多，还有前进乡的卢家园子、秦家园子，姚伏镇的路家园子、头闸的徐家园子、关家园子、安家园子和桂家园子等等，都很有名气。其中以吴家湾果园最大，在昌润渠的拐弯处，果树成林，鸟语花香，千亩果园，闻名银北。每当金秋时节，沙果上市，摆满街头。
沙果子也叫大果子、秋果、红果、联珠果。它比核桃大比苹果小，未成熟前呈绿色，成熟时由黄变红，由红变紫，果熟时呈圆形或扁圆形，果肉黄白色，肉质脆嫩，清甜爽口。由于它丰肌腻体，色如胭脂，艳丽诱人，因而古人又叫它“花红”，并常常和美丽的姑娘连在一起，在民间有很多传说。每当沙果成熟时，卖果人在大街小巷摆摊设点，并用优美婉转的声调吆喝道：“哎，灯笼红的大果子哟，又甜又脆哟，像俊姑娘的脸蛋哟！”宁夏诗人吟道：“不施粉黛黄泛红，敢与俏姑争丽容，唐王钦赐‘文林郎’，塞上甘果夙擅名。”描绘了沙果的形态和悠久的历史。唐高宗时，纪王李谨得“花红”献给皇上，唐高宗闻其味清香扑鼻，观其色粉红青嫩，恰似宫女容颜，大悦，喜称“人间仙果”，当下赐予李谨为“文林郎”，赐其果为“花红”，意思是像花）样娇美动人。大诗人元稹曾写诗吟道：“镜钩娇面粉灯泛高笼缬。夜久清露多，帝珠坠还结。”抒发了诗人对沙果似爱美人那样无限的深情。沙果子沙而不涩，汁多软嫩，甜而不酸，香味浓郁。就是未成熟的青果吃起来，也不酸不涩，脆甜清香。倘若摘几个成熟的沙果子放在箱柜里，过几天取出来，半月之内，箱内沙果香味依然缭绕，余味不尽。现代作家秦牧在樟林吃过沙果，被沙果的奇香陶醉了，赞道：“龙鳞碧甲玉珠球，骄阳敛后蜜方稠。寒脂胜雪几分白，气韵如兰一样幽。”
回族民间常把新鲜的沙果子做为宴席佳品招待亲友和客人。婚礼筵席上“定果碟”、“撒喜果”都以沙果为主。每当秋天，回族村妇把刚上市的沙果子买回家去切成薄片，用绵线串上，放在阴凉处晾干，是为果干。冬天泡茶喝，说能止渴生津，除烦消腻，养生保健。宁夏回族的八宝盖碗茶、三香茶、白四品、五味茶、定亲茶等等，都离不了果干当佐料。
沙果子营养丰富，亦果亦药，早为祖国药典收录。宁夏沙果子已被科技界定为“宁夏紫果子”。《中国果树栽培学》一书将它列为我国苹果的优良品种。它不仅可以鲜食、作果干，而且还可以制成果酱、果醋、果脯、果酒、饮料。古代还用它制成果羹汤。营养学家分析，每100克果肉中含有糖分5克，氨基酸8克，钙45毫克，磷17毫克，铁3.8毫克蛋白质0.3克，脂肪0.9克。其果入药，具有止渴、化滞、滥精的功能。食之可健胃生津利尿周精。《食疗本草》一书中说：沙果树根洗净煎汤服用，可安神镇静，驱除肠内寄生虫。《食疗心境》一书中也有“取半熟花红十枚，煎汤。连果带汤服下可治水痢”之说。
沙果因其甜度高，肉质脆，易腐烂，所以多用于时令性鲜食，不易储存。明代诗人徐文长赞叹道：“首夺秋厨腊，鲜表夏碗冰。上元灯火节，一颗百钱青。”诗人生动而又形象地表明了沙果子在冬天的珍贵。