五代十国中有个吴越国，它的缔造者钱镠小名叫婆留。
唐宣宗大中六年（852），钱镠出生在临安。钱镠出生时，父亲钱宽正在别处。邻居跑来告诉他说：“你家生个男孩，屋里传出了兵甲和马嘶声，乱作一团。”钱镠认为这是不祥之兆，回家抱起钱镠就要往井里扔。祖母听说后，急忙跑来，苦苦地将钱镠夺下了。因此，钱镠小名叫婆留。
钱镠小时很聪明，也很有胆量。他家门外有一大片空地，空地上立了一根大木头，木头下面有块大青石。钱镠和邻居的孩子们常在空地上一起玩耍，在大木头下面做游戏。钱镠往大青石上一站，指挥小朋友们集合、整队、操练，俨然是个将军似的。
孩子们都乐意听他的指挥，大家玩得很高兴。钱镠长大后，专爱舞枪弄棒，讲义气，表里如一，说话算数。他武艺过人，善于射箭，使一把长矛，勇敢好斗。
唐朝末年，天下大乱，钱镠参军当了偏将，因功先后升任刺史、节度使。后梁太祖开平元年（907），后梁太祖朱温封他为吴越王。
吴越拥有现在浙江全省、江苏南部和福建北部一些地方，它的北边和西边是南唐，南边是闽国，东边靠海。
钱镠当上国王，就摆起阔来，在临安城里盖起王宫，十分豪华。他经常带着车马随从出外游玩，前呼后拥，好不威风！他的父亲对此很不满意。每次听说钱镠出游，他都有意避开，钱镠不知道这是什么缘故。一天，他不坐车，不骑马，也不带随从，一个人步行到父亲的住处，问父亲道“：父亲大人，你为什么老是回避我。我当国王，难道不光宗耀祖吗？”父亲说“：咱们家世世代代靠种田打鱼为生，没有出过达官贵人。你现在做了国王，占有十三州的地盘，可是三面受敌，人家虎视眈眈，要跟你争城夺地啊！我怕你惹来祸患，所以不想见你。”钱镠听了，当下表示说：“儿一定记住父亲的嘱咐，保住自己的土地。”
钱镠表里如一，说到做到。南唐的地盘比吴越大得多，实力也比吴越雄厚。钱镠知道自己的处境很危险，怕南唐来攻打，不敢疏忽大意。他晚上不敢安稳地睡，叫人用小圆木做了个枕头。要是睡得太熟，脑袋一动，就从木枕头上掉下来惊醒了。他把这个枕头称为“警枕”。
钱镠年纪越来越大，为免健忘，特地在卧室里放了个盛白粉的盘子，晚上想起什么事，就随时写在粉上，免得忘记。他还让侍从通宵值班，外面有人要来议事，就让值班的人把他叫醒，以免误事。
钱镠不但自己保持高度警惕，对他的将士要求也很严格。在他住宅的周围，夜里都有士兵打更巡逻。一天晚上，打更的士兵蹲在墙根打起盹来。这时，突然飞来几颗铜弹子，掉在士兵身边，把士兵惊醒了。士兵们后来知道这铜弹子是国王打过来的，以后打更时再也不敢疏忽大意了。
钱镠治国极其负责，常常微服出访。一天夜里，他穿着便服出城，私访完毕，要从北门进城。这时，城门已经关了。钱镠在城外高喊：“快开门！”看城门的小吏不理他。他说：“我是大王派出去办事的，现在要急着回城。”小吏说：“夜深了，别说是大王派出去的人，就是大王亲自来，也不能开城门。”钱镠在城外绕了半个圈子，从南门进了城。第二天，他把看北门的小吏找来，称赞他办事认真，并且赏了他一些钱。
钱镠兢兢业业，十分注意发展农业生产。他在位期间，做了两件极为有意义的事。一是修建钱塘江海堤和海塘，二是兴修吴中水利工程。
钱塘江的入海口十分宽阔，海潮倒灌时，常常冲上江岸，威胁着杭州城与周边农田的安全。
钱镠下令征招大批民夫、工匠，凿石填江，修筑了一道坚固的石堤，保护了杭州城和农田。又把江中的巨石炸平，让舟船航行，便利了水上交通。建造了龙山、浙江两座闸门，阻止海水内灌。还在许多河渠上建造了堰闸，可以蓄水泄洪，防止洪灾。
吴中自嘉兴、松江到太湖沿岸，常有水旱之灾。钱镠招募士兵组成撩清军，沿河筑堤，使百姓旱时可以引水灌田。
江浙平原一带土地肥沃，温和多雨，再加上这些水利工程，排灌便利，因此农业生产得到了发展，庄稼连年丰收，米价便宜，每石只值五十文钱。
民间送给钱镠一个外号，叫“海龙王”，称赞他在兴修水利方面的贡献。
还有人赞美吴越国是地上天堂。
钱镠生活俭朴，穿布衣，用旧蚊帐，不宴饮，不游乐，即便是除夕之夜，也不大张鼓乐。
钱镠表里如一，牢记父训，让国家迅速强大起来，百姓也过上了好日子。