记得曾读过一篇文章，说是20世纪改革开放之后，中国人引进西方科学技术，同时兴起反思、寻根的潮流，研究中国古代文献，学习传统文化，要接续民族文化传统的血脉，返本开新，推动新的社会文化建设。经典文本还能找到，可是原先“礼仪之邦”“诗歌国度”的生活方式却不容易从文献中复原。因为现实生活和文字记载毕竟有很大差距，特别是种类繁多、讲究精细的礼仪，不是物质化的文物，而是举手投足的行为，是修养琢磨的心灵，非由代代传习，不能准确到位，把握内涵精髓。但文化建设是一个潜移默化、颐养性情的过程，不像科技那样立竿见影。
作为一个中国人，在韩国生活一段时间之后，真正理解了韩国人对礼仪的重视。在社会生活的各个方面都有礼仪的表现，时时感受到礼仪文化的氛围。
“韩国人重视穿着，对吃倒不是很讲究。”有人这样对我说。确实，在校园里、大街上、商场里，人们都穿得干净整洁，无论是西装、休闲装还是传统韩服，都有模有样。穿西装可能是工作单位对职员着装有严格要求，但闲坐休息的老人也穿着得体，衣服都像是新的。看不到有人穿破旧的衣服，或者是凑合着穿的衣服。韩国经济发达，人人都有新衣服，不用穿旧的吧！因为我觉得韩国人穿衣服都很在意，有讲究，认真细致地穿出个样子来，在人前显出一个形象，是有“礼”的表现。天气比较热，可是在街上也有穿西装的老人，从上到下，一点也不放松，皮鞋铮亮，西装笔挺，衬衣雪白，领带扎得紧紧的，还戴礼帽，一副19世纪英国绅士的派头。有的老太太喜欢穿宽松的传统韩服，但领口、袖口精心装饰，没有丝毫懈怠。
看不到随意穿戴、胡乱着装的人，看不到所谓不修边幅的人，更没有邋遢的、光膀子露肚皮的人。韩国人重视着装，给人展现好的形象，是对别人的尊敬，是“礼”的要求。在庆尚大学校园里，能看出韩国学生的与众不同，韩国学生让人觉得更多一些严肃、认真、整齐。看到韩国老师们都西装革履地去上课，我也换上西装，但有些不习惯，觉得拘谨受束缚，没几天又穿上牛仔裤、休闲装。“你上课时穿西装打领带？”朋友问我，“正在穿，慢慢适应。”我回答说，有点儿不好意思。
身上的服装有讲究，脸上的化妆更在意。有人说，韩国女人不化妆不出门，特别是爱美的女孩子，如果不化妆，打死也不出门。化妆是为了自己，也为了别人。不只是女人化妆，男人也化妆。见到男学生涂脂抹粉，也见到五十多岁的男人，脸上一层脂粉，嘴唇、眉毛也都有明显的描画修饰。明白韩国的化妆品产业、美容业发达的原因了，不只是经济、科技，还和重视礼仪的社会文化有关系。“我觉得美容后变得好看了，自己有信心，别人看了也高兴，有好心情。”一位韩国女孩这样说。“礼”是表现自己，是给别人看，让对方和自己同样有精神，心灵相通，关系和谐。这位女孩子说出“礼”的内涵了。
韩国人的言谈举止处处有“礼”的表现。在各个地方，听到最多的话是“谢谢”“你好”，让人感到心里温暖。见面时互相问好，在商店买东西、到饭店就餐，店员和顾客互相说“谢谢”“你好”，坐公交车，上车下车，乘客和司机都互相说“谢谢”“你好”，时时温情流溢。我从中国来韩国时，有人告诉我说：“别担心，你只要会用韩语说‘多少钱’，到哪里都没问题。”但在韩国这一年，我说得最多的还是韩语“谢谢”“你好”。
韩语的语言中也表现“礼”的精神，对不同年龄、社会地位的人，要用不同的敬语。所以有人说：“韩国人一见面就要问年龄，摆正地位、等级关系，然后才好说话。”礼的精神无处不在，对韩国的政治发展产生影响。朴正熙总统执政时，美国人要求韩国实行西方民主，人人投票选举官员。朴正熙不赞成，他认为西方民主和韩国传统文化、社会组织是有矛盾的，韩国人的日常语言中就讲究礼，表明社会等级关系和组织结构，不适合采取民主选举的制度。我不会韩语，不能说出更多使用敬语的例子，只知道韩国人在称呼教授时，要在教授后面加上一个后缀，读音就如汉字中的“您”，意思也一样，表示尊敬。“韩语中有许多敬语，汉语中有没有？”一位韩国中文系的学生这样问我，我说：“有啊，许多有文化修养、讲究礼数的人还在使用一些尊称。”我给他举出一些例子，如“您”“大人”“台鉴”“令尊”“贵庚”“先生”等。不过真觉得这其中有些词语显得古老、遥远，即使是“先生”这个词，也觉得比较生疏。在国内，自己称呼别人时常感觉有些头疼，在学校里称同事为“老师”，到了社会上常不知道如何称呼，不习惯称兄道弟，不知道对方的官衔、职位、职称，不愿称呼人“师傅”“老板”，所以有时心里不免紧张、别扭。“中国正在不断变化，慢慢地会有更合适、通用的称呼吧。”我这样想。
口中有敬语，身体便有表示尊敬的动作，经常见到韩国人鞠躬行礼。如果年龄、地位平等，互相尊敬，互相鞠躬。常常在街头看到人们互相点头哈腰，鞠躬如也。如果尊卑不同，那就不一样了。学生见到老师，立定，站住，然后九十度弯腰鞠躬，笑脸问好。学弟见到学长，也要鞠躬问好。这是下级对上级的尊重，老师和学长则可以略略点头，说一声“喏”即可。刚开始看到这情景时，我还真不太认同，觉得有违自由、平等的精神。但想想，也有道理。
有一次和韩国教授一块儿去外地开会，来到办公楼下时，几个研究生也刚到，他们让我在楼下等一会儿，然后到楼上把教授请下来。吃饭时，学生们饮酒时双手捧杯，把头转向一边，侧身饮酒，表示对长者的尊敬，不能正对着长者饮酒，那样不礼貌。学生给教授斟酒，最后教授还从这位学生手中把酒瓶接过来，给学生倒上酒。韩国人觉得不应该给自己倒酒，那样会让人觉得孤单，没有人缘，于是教授给学生倒酒。
八月十五中秋节放假，我到晋州古城去观光。恰好看到在一座祠堂里有韩国人在举行祭祀活动。一位上年纪的老人身着古代衣装，在祖先牌位前起身俯身，长跪磕头。他严肃认真，一丝不苟。身边一位年纪较轻的人，应该是助祭，帮忙摆放供品、斟酒等。两人默默无声，虔诚恭敬，让人感觉到一种庄严肃穆的气氛。于寂静之中，虚空之中，看到诚挚的心情，于冥冥之中，感受到另一个世界，一个超越现实，永恒神圣的世界。韩国人特别重视中秋节，和春节一样，放假三天，城市里的人要回老家祭祀祖先。一位教授特意向我道歉：“不好意思，我中秋节要回老家祭祀，不能陪你旅游，请原谅。”在电视新闻节目里，看到不少高速路堵车，因为人们都要从城市回老家祭祀。祭祀活动一般在长子家举行，有很多讲究。祭祀由长媳操办，准备各种果品、点心、菜、汤、饭、酒等。女人忙个不停，很累很辛苦，但男人一般不帮忙，他们是进行祭祀活动的主要人员，韩国社会男尊女卑的传统比较明显。准备好后，按照辈分年龄，先后下跪磕头敬酒。过年时也要郑重地举行祭祀活动。
我记得20世纪80年代，山东泰安老家那儿的人们开始过年祭祀，称为“请老的”。立牌位，献供品，磕头行礼。之后人们开始拜年，去本家长辈那里磕头、问候、祝福。记得那时候人们都还有点儿不自然，似乎心怀忐忑的样子，因为这些活动曾和封建迷信联系在一起，已经荒废多年。三十多年过去了，老家发生很大变化，生活条件改善，许多人家都搬进楼房。年轻人四处打工，忙着挣钱，每家每户祭祀祖先的活动还是必需的，虔诚郑重，毕恭毕敬。
在社会活动、家庭生活、宗教信仰等方面，韩国保留了许多古代的礼节，韩国可以称得上是“礼仪之邦”了。但有人这样说，韩国人讲礼节，只是重形式，摆花架子。还有人说，因为韩国人重视礼节，讲等级，所以多规矩，多束缚，不能放松，生活得紧张、累。我想，说这些话的人大概有点“酸葡萄”心理，古人早就说，应该“见贤思齐焉，见不贤而内自省也”。
礼仪是精神的外在表现，是文明的表征。中国人越来越讲究礼仪。与其生活在牢骚、抱怨、仇恨之中，人们更愿意生活在问候、感谢、祝福之中；与其生活在威胁、恐吓、暴力之中，人们更愿意生活在恭敬、友爱、互助之中，与其生活在欲望的驱遣、虚空的荒诞之中，不如生活在精神的充实、无私的奉献之中。
中国本是礼仪之邦，韩国文化深受中国影响。近几年来中国的孩子乃至大人都在阅读、背诵《三字经》《弟子规》，这是在学习古代传统文化。中国人正努力奋斗，实现民族的伟大复兴。相信中国人的社会生活中会有越来越多的礼仪，有越来越多“彬彬有礼”的君子，中国仍然会成为四方仰慕、学习的礼仪之邦。