世界上最有名的运河要数苏伊士运河和巴拿马运河了；而说到隧道，最让人惊叹的就是连接英法两国的海底隧道。
在苏伊士运河开通之前，商船从西方航行到东方必须绕过非洲南端的好望角，旅程遥远，航行也很不安全。于是，人人都想找到一条直接由欧洲通往东方的捷径，选来选去，地处地中海与红海之间的苏伊士地峡成为最理想的运河开凿地点。
苏伊士地峡位于亚洲、非洲与欧洲交接点的埃及。据说早在17世纪，荷兰哲学家莱布尼茨就曾建议法国在此开凿运河，但这项计划随着拿破仑远征埃及失败而未能实现。
到了1859年4月25日，一位名叫费迪南·德?勒塞普的法国人取得了运河的开凿权。从1859年开凿到1869年竣工，前后花了约10年的时间。由于条件恶劣、劳累过度，约12万民工病死、累死。到了1869年11月17日，这条全长约170公里的运河才正式通航。虽然付出了沉重的代价，可是运河的通航给人们的交通带来了巨大的便利，仅从行程上来看，与绕道非洲好望角相比，从欧洲各国到印度洋行程缩短了5000到8000公里；从地中海各国到印度洋行程缩短8000到10000公里。行程的缩短，大大便利了人们的交通和商业往来。英法两国借机垄断苏伊士运河公司96％的股份，每年获得巨额利润。为了保证垄断地位，英国在埃及驻军将近1万。第二次世界大战后，经过埃及人民不懈地斗争，苏伊士运河才终于回到埃及人民的手中。
与苏伊士运河一样，巴拿马运河也是劳工们用血汗修筑而成的，同样也经历了一番风风雨雨。
巴拿马地峡最狭窄处仅60公里，位于北美洲和南美洲之间，但它却把浩瀚的大西洋和太平洋分隔开来。因此，许多年以来，人们乘船从美洲东海岸到太平洋沿岸，都要绕过南美洲的南端，路途非常遥远、艰难。在美洲独立战争爆发后，巴拿马曾希望利用美洲自身的力量开凿巴拿马运河，可惜由于缺乏经济实力而未能实现。再后来，巴拿马成为哥伦比亚的一个省，单独开凿运河就完全没有可能了。
1879年，通过巴黎会议，法国取得了巴拿马运河的开凿权，并于两年后开始了运河的开凿。在随后的5年中，法国完成了苏伊士运河2/3的土方开凿工作。由于法国运河公司在1889年宣告破产，工程停止。1894年，法国再次组成新的运河公司，可6年后又停了下来。经过前后近20年的开凿，法国运河公司花费了3亿多美元，也只完成了全部工程的1/3。美国借此机会收买了法国巴拿马运河公司的全部权利，终于在1914年完成了运河的贯通。运河开通后，在海路方面，美国纽约和旧金山之间缩短了7800多海里的路程，在航运、管理等方面美国获得了巨大的经济效益。
今天，美国、日本和中国成为巴拿马运河最大的使用国。全球海上贸易运输的很大一部分货物通过该运河被送往世界各地，巴拿马运河正促进着世界海运业的发展。
修建英法海底隧道的想法是1802年法国采矿工程师阿贝尔?马蒂厄提出的，可是由于英法之间的战争，这个计划未能实施。到20世纪80年代后期，人们才克服了政治、经济等方面的困难，正式开始修建隧道。
英法海底隧道自1987年12月才开始正式动工，从法国北部的加来穿越多佛海峡，终止于英国东南部的福克斯顿。隧道全长50公里，海底部分长37公里，于1991年6月完全凿通，1994年5月6日通车，共花费了147亿英镑，被认为是20世纪最伟大的工程之一。
建成的海底隧道是火车专用隧道，一部分为两条行车隧道，直径7.6米；另一部分为服务隧道，直径4.8米，可以作为紧急疏散通道使用。乘坐隧道列车，只需约30分钟就可以穿越英吉利海峡。隧道的开通，使英国完全融入到欧洲经济、社会生活中去，大大加强了英国与欧洲大陆的往来。
可以说，在人类的智慧与勤劳面前，一切妨碍人们往来的自然险阻终将成为通途！