钻木取火的故事大家早已耳熟能详。
直至19世纪，才有人发明引火盒。盒子里面装有浸过硫酸的石棉，接着拿一根木条，沾上硫磺、氯酸钾和糖，当木条碰到硫磺，便会发生化学作用，发生火花。
但这种火柴仍相当笨拙，直至1827年，英国药剂师瓦克尔，用沾有化学药品的木条，在砂纸上一擦，就立刻产生火花。这就是世界上第一根摩擦火柴了。
可是早期生产的火柴有两个非常致命的缺点：黄磷非常稀少且遇热容易自燃，非常危险；黄磷是有毒的，造火柴的工人一不小心就会中毒身亡。在1852年经过瑞典人居塔斯托伦姆的改进，以磷和硫化合物为发火物，在涂上红磷的匣子上摩擦生火，安全程度大大提高。