接待或宴请宾客的主人都泛称为“东道”，“作东道”即请客之意。要知道“东道”的来历，首先要清楚春秋时秦国、晋国、郑国的地理位置，然后了解公元前630年发生在这三个诸侯国之间的一段历史故事。
秦国，开国之君是亲庄公子秦襄公，春秋时建都于雍（今陕西凤翔东南），占有今陕西中部、甘肃东南端。
晋国，公元前11世纪周分封的诸侯国，开国君主是周成王的弟弟叔虞，建都于唐（今山西晋城西）。晋景公时，占有今山西大部、河北西南部、河南北部、陕西一角。公元前4世纪，晋国被韩国、赵国、魏国所瓜分。
郑国，开国之君是周宣王弟弟郑桓公。周幽王时期，郑桓公看出西周马上就要灭亡，于桓公三三年（前774年）将郑国财产、部族、宗族连同商人、百姓迁移到东虢国和郐之间，在荥阳筑城邑曰“京”，郑武公时灭郐、虢（东虢）及其他附庸国，建立郑国，建都新郑（今河南新郑附近）。
春秋时期，诸侯国相互争霸不止。公元前630年晋文公联合秦穆公一起围攻郑国。
晋文公，即重耳，献公的儿子。后来因为献公立幼子为嗣，重耳出奔在外19年，由秦送回即位，即晋文公。
晋文公攻打郑国有两个原因。据《左传·僖公三十年》记载：“九月甲午，晋侯、秦伯围郑，以其无礼于晋，且贰于楚也。”这里是说，晋文公重耳出奔路过郑国的时候，郑国没有以礼相待；对晋国有二心，在晋与楚之间的城濮之战中，郑国帮助了楚国。秦国与晋国是联盟国家，重耳回国即位就是秦国的帮助，在城濮之战中，秦国就是晋国的联军；况且秦国也有向东扩充的意图。
这时“晋军函陵，秦军氾南”。晋国的军队驻扎在函陵（今河南新郑县北13里），秦军驻扎在氾南（水名，东氾水，在今河南中弁县南）。郑国的处境已经很危险了，郑国的大夫佚之狐对郑文公说：“国家危急了，假若派烛之武见秦军，秦军必退。”于是趁着黑夜，郑国人用绳子把烛之武系出城外。
烛之武拜见秦穆公后，说：“秦、晋围郑，郑既知亡矣。若亡郑而有益于君，敢以烦执事（指秦穆公下属，实指秦穆公本人）。越国以鄙（指边境）远，君知其难也；焉用亡郑以陪（指增益）邻（指晋国），邻之厚，君之薄也。若舍郑以为东道主，行李（指使节）之往来，共其乏困，君亦无所害。且君尝为晋君赐矣，许君焦、瑕，朝济而夕设版（指设版筑城，实指修建工事）焉，君之所知也！夫晋何厌之有？既东封（指边界）郑，又欲肆其西封，若不阙秦，将焉取之？阙秦以利晋，唯君图之。”
这段原文的大意是：
烛之武去见秦穆公说：“秦、晋两国围攻郑国，郑国已经知道要灭亡了。如果亡掉郑国而对君王有利，那是值得劳动君王左右随从的。越过别国而以远方的土地作为边邑，君王知道是不容易管理的。哪里用得着灭亡郑国来增加邻国的土地？邻国实力加强了，就是君王实力的削弱。如果不灭掉郑国，让他做东方路上的主人，秦国使者往来，供应他所缺少的一切东西，这对君王也没有害处。并且君王曾经把好处赐给晋国国君，他答应给君王焦、瑕两地，早晨过了河，晚上就设版筑城，这是君王知道的。况且晋国哪里有满足的时候，晋国想向东扩充边界，侵占郑国的土地，又打算向西大肆扩张，如果不损害秦国利益，晋国要从哪里取得土地呢？损害秦国利益而让晋国获利，请您再考虑吧！”
秦穆公听完很高兴，与郑国订立盟约，并派兵力驻守郑国，自己领军回国了。晋国不得已也只好退兵。
因为郑国在秦国的东面，所以郑国自称为“东道主”。此后，往往客人就以“东道主”或“东道主人”来称呼主人，或者主人自称。如唐朝李白《望九华赠青阳韦仲堪》诗：“君为东道主，于此卧云松。”《红楼梦》第三十七回：“我虽不能做诗，这些诗人竟不厌俗，容我做个东道主人。”
此外，主人除了称“东道主”，也可以简称为“东道”，如宋朝苏轼《渼陂鱼》诗：“东道无辞信使频，西邻幸有庖虀酽。”元朝马致远《荐福碑》第一折：“范仲淹云：‘兄弟，请你那东道出来，我和他厮见。’”
久而久之，凡是接待或宴请宾客的主人都泛称为“东道”、“作东道”，即请客之意。如《通俗编·交际》：“世俗谓主人曰东家，具觞款客曰作东道。”《红楼梦》第三十七回：“这原是我起的意，我须得先做个东道，方不负我这番高兴。”
后来人们渐渐地把“作东道”作为请客的代称，也有简省一个字称为“做东”。所以，请客也就被称为“做东”。
明朝冯梦龙《古今谭概·文戏》：“东都周默未尝做东，一日请客，忽风雨交作。”《红楼梦》第三十七回：“既开社，便要做东。”另现在朋友相互之间请客吃饭经常会说：“今天我做东，请大家一起吃饭。”这里所提到的“做东”，都是做主人、请客的意思。
“做东”要实惠，千万不要浪费。“谁知盘中餐，粒粒皆辛苦”应该成为“做东”的人和客人的一句座右铭。