皇帝代表上天管理人间，所以皇帝又称天子。天子就是“天”的儿子，是不同于寻常人的。历史上天子就成为君主、帝王的专用语。《礼记·曲礼下》：“君天下曰天子。”这是说统治天下的人是天子。《后汉书·王霸传》：“天子有所不臣，诸侯有所不友。”《北史·齐宗室诸王传下》说：“天子做事，故自不似凡人。”天子一词在古代史书中屡屡出现。有时用“天”、“日”代表皇帝、天子，如成语“天高日远”，意思是离天子、皇帝、君王很远。天子一词还在史书、戏剧中经常出现。
在“天子”前面加上“真龙”就变成“真龙天子”这个成语了。“真龙天子”比“天”的儿子更具体了，如果说“天子”是泛指的话，“真龙天子”就具体化了，是说天子是龙的后代，是龙的化身，是真龙下凡。帝王的身体也叫做龙体了，身上也穿上龙袍了，而皇帝的儿子也成了龙种了。
天子是美化君王、皇帝，真龙天子更是神化君王了。为什么天子前加“龙”呢？龙的概念在中国历史上出现很早，开始作为图腾。范文澜在《中国通史简编》第一册论述到：远古居民“居住在东方的同被称为‘夷族’，太皞是其中一族的著名酋长。据说太皞姓风，人头蛇身（一说龙身）。可能是以蛇或龙为图腾的一族。”闻一多先生在《伏羲考》中论证：“古代几个主要的华夏族和夷狄民族，差不多都是龙图腾的民族，龙在我们历史上与文化中具有重大意义。”
龙作为神龙，是想象中的神异的蛇形动物，能够上达天庭，下联人间，能兴云作雨。那么，把天子前面加上“真龙”，还有一段历史传说。
《史记·高祖本纪》和《汉书·高帝纪》对汉高祖刘邦出生的记载是一致的。《汉书·高帝纪》说：“高祖，沛县邑中阳里人也，姓刘氏。母媪尝息大泽之陂，梦与神遇，是时雷电晦冥，父太公往视，则见交（通‘蛟’）龙于上，已而有妊，遂产高祖。”这段文字是说：高祖刘邦是沛县邑中阳里人，姓刘，他的母亲刘夫人，有一天在塘岸边休息，梦中遇见神怪，那时候忽然雷电交加，天昏地暗。刘邦的父亲刘太公赶到岸边一看，看见夫人睡在岸边，她身上有一条龙，此后刘夫人就怀了孕，生的儿子就是刘邦。这段传说说的是刘邦是龙的化身，是“龙种”，这大概就是“真龙天子”的来历吧！
但是“龙”在中国历史上不仅仅是天子的化身，“龙”还有一个重要意义，那就是“龙”的精神。在民间，具有悠久历史的赛龙舟、舞龙等文体形式的活动，至今仍然盛行在中国的大地上，它是一种激流勇进、奋发向上的精神体现。成语“龙腾虎跃”、“龙行虎步”是形容能够像龙一样的飞腾，像虎一样跳跃，比喻威武雄壮、奋发有为；成语“龙骧虎步”比喻气概威武；成语“龙骧虎视”比喻雄心壮志；“龙跃凤鸣”比喻才华出众等。
今天，我们每一个人都需要有一种“龙”的精神，那就是奋发有为、积极向上、勇于拼搏、不达目的誓不罢休的决心和勇气。