中国古代称帝王（秦朝以后称皇帝）或皇太后、太皇太后的死为驾崩、崩。如《汉书·高帝纪》：“夏四月甲辰，帝崩于长乐宫。”《汉书·外戚传》：“太后持天下八年，病犬祸而崩。”
再如《文选·诸葛亮·出师表》：“先帝创业未半，而中道崩殂。”《说唐》第十四回：“当文帝驾崩时，并无遗诏。”
生老病死本是人生的自然规律。古人对死有许多避讳，故“死”有很多不同的别称。皇帝死称为驾崩、崩殂、大行等等，一般平民百姓称“死”为殁（mò）、殂（cú）、故、终（生命终结，死）等等。
那么，为什么古代皇帝死叫做“驾崩”呢？
驾，原是古代车辆的总称，或专指帝王的车乘，如车驾、銮驾。在《后汉书·舆服志》上载：“天子出，有大驾，有法驾，有小驾。”古代皇帝的车驾可分为大驾、法驾、小驾，而皇帝出行时，仪仗队规模最大者为大驾，在法驾、小驾之上。如《史记·高祖本纪》：“将军纪信乃乘王驾，诈为汉王，诳楚，楚皆呼万岁。”
此外，在明朝张自烈撰的《正字通》上载：“唐制，天子居曰衙，行曰驾。”因此，渐渐的“驾”也就成为古时对帝王的尊称，或用来借指帝王、皇帝、天子。如护驾、圣驾、驾坐等。《新唐书·王希夷传》：“明皇东巡，敕州县以礼征召，至驾前，年已九十六。”
另据《说文解字》记载：“崩，山坏也，从山，朋声。”所以，崩的本义是山倒塌。如《左传·成公五年》上载：“山有朽壤而崩。”《汉书·元帝纪》：“山崩地裂，水泉涌出。”
古代君王、皇帝死之所以叫驾崩，因当时皇帝是被称之为万人之上，是由万民“拥戴”的，他有权力驾驭和支配臣民来维护江山稳定，也属于一种精神支柱，当他死后精神支柱也没有了，比喻江山少了支柱会崩塌一样。所以称为“崩”。
如《礼记·曲礼下》上记载：“天子死曰‘崩’，诸侯曰‘薨’，大夫曰‘卒’，士曰‘不禄’，庶人曰‘死’。”崩、薨、卒、不禄、死，这些都是古人对死的称呼，但有等级性。
唐代礼制规定：“凡丧，二品以上称毙，五品以上称卒，后六品于庶人称死。”
此外，宾天也是天子死亡的一种委婉说法。典故出于黄帝，相传黄帝离开人间乘龙返回天界，称“龙驭宾天”，故宾天也成了天子死亡的委婉说法。宾天有时也可指达官贵人之死，而非仅针对天子。如《红楼梦》第六十三回：“忽见东府里几个人，慌慌张张跑来，说：‘老爷殡天了！’”
古代，驾的用法可借指或尊称皇帝，而崩是指皇帝死如山倒塌般，故“驾崩”是古人用来专指皇帝死亡的一种尊称，而只有平民百姓之死，才会直言不讳的通称为“死”。了解这些知识，对阅读古文是有帮助的。