清明节是农历二十四节气之一，约在公历的四月四、五或六日。清明节历史上就有祭祖扫墓及踏青的习俗，而且一直延续到今。如《逸周书·周月》记载：“春三月中气，惊蛰、春分、清明。”《历书》上载：“春分后十五日，斗指丁，为清明，时万物皆洁齐而清明，盖时当气清景明，万物皆显，因此得名。”又明朝徐元《八义记·宣子劝农》：“节届寒食清明。清明，西郊外步踏红青。”
清明，一是指节气，一是指节日。从节气上说，清明是二十四节气之一，它客观地反映了一年四季的气温、降雨、物候等方面的变化，农民可以安排农事活动了。如《岁时百问》记载：“万物生长此时，皆清洁而明净，故谓之清明。”节气是时序的标志；而节日包含着某种风俗和有纪念意义的活动。比如祭祀祖先，到烈士墓前扫墓，怀念先人，继承意志；到郊外踏青、春游等活动，享受春天的气息。
古人很重视清明这个节气，因为一到清明，天气回暖，气候湿润，雨水增多，万物复苏，大地一片生机勃勃，正是春耕播种的好季节。可是，每年清明节前后，在中国江南、华南一带，经常笼罩着连绵细雨。因此，唐朝杜牧《清明》诗曰：“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。”意思是说，清明正是细雨纷飞的季节，家家户户都去祭祖扫墓，路上来往的行人个个都非常惆怅、悲伤，好像失去魂魄的样子。
那么，为什么古人要说“清明时节雨纷纷”呢？
因为清明时节适逢冬去春来，来自北方的冷空气逐渐减弱，东南方海洋上空的暖空气开始活跃北上。当冷暖空气不断相会，即会产生冲突，而冷暖空气发生冲突的地区，就会形成阴雨不断的天气。清明前后，江南、华南一带的上空，就是冷暖空气来往频繁的区域，所以才会细雨绵绵。
江南、华南一带春天时，低气压多。低气压，是大气中气压较周围低的地方，而在低气压的上空，低层的空气会由四周向中心流动。故低气压中心的空气为上升气流，容易将水气带至高空冷却而形成云、雨。因此，每逢低气压经过时，就会出现阴沉多雨的天气。
此外，清明前后，江南、华南一带大气层内的水汽较往常多。含有水气的空气白天受热上升，当遇到高空的冷空气时即凝结成小水滴，等小水滴变成大水滴，就会下起毛毛细雨。所以，这些原因使清明前后特别多雨。
古人清明节除祭祖扫墓外，还有“踏青”的活动。
踏青，又叫春游、探春、寻春。在花草返青的春季，古人结伴到郊外去游览，并进行各种游戏，如蹴鞠、荡秋千、放风筝等。中国的踏青习俗由来已久，到了唐宋代，踏青之风盛行。踏青活动在清明节中以及前后进行，所以清明节又叫踏春节。
唐朝诗人白居易有一首《春游》诗：“北国三月沐春风，香车纷然乐踏青。游人谁顾杨柳绿，竞看佳丽映桃红。”是说游人们外出踏青，绿草绿柳人们都顾不上看，都争着看那和美女容貌彼此相应的桃花了。佳丽映红了桃花，还是桃花映红了佳丽，实在就有些说不清了。
唐代孟浩然《大堤行寄万七》诗：“大堤行乐处，车马相驰突。岁岁春草生，踏青二三月。王孙挟珠弹，游女矜罗袜。携手今莫同，江花为谁发。”诗中“相驰突”形容往来的车马多。“岁岁”是“年年”。“珠弹”是珍珠或玉石做成的弹丸。“矜”是爱惜。“江花”是江边的花。“发”是开。诗作开篇极力描写出大好春光的绚丽景象，渲染出游人尽情玩乐的热闹境界。结句陡然一转，写面对美好事物，诗人却不能与万七携手同游，由此发出江花虽繁花似锦，但却不知为谁而开的感叹。
清明祭祀祖先、缅怀前人；清明更不能忘记抛头颅洒热血的烈士，继承他们的遗志，在时代的列车上展现我们的风采吧！
清明前后大地复苏，春光明媚，桃红柳绿，正是春游的好季节，愿人们尽情享受这美好的春季吧！