在神仙的家族中，有位专管人间婚姻的月下老人。传说，谁与谁能成为夫妻，都是月下老人事先用红绳系足选定的，即便相隔千里，也会成为夫妻，这大概就是“千里姻缘一线牵”了。这样，月下老人就成了主管男女婚姻之神。在历代作品中常常出现月下老人的称谓，或称“月下老”、“月老”。
如《水浒后传》载：“正是一对佳人才子，虽在海外，也是一国驸马，富贵无穷，况天缘是月下老人赤绳系定的，不必多疑。”《红楼梦》第五十七回曰：“自古道：‘千里姻缘一线牵。’管姻缘的有一位月下老儿，预先注定，暗里只用一根红丝，把这两个人的脚绊住，凭你两家哪怕隔着海呢，若有因缘的，终究有机会做成夫妻。”《儿女英雄传》第九回曰：“莫非他心里有了这段姻缘，自己不好开口，却明修栈道，暗度陈仓，先说定了我的事，然后好借重爹妈给他作个月下老人。”《醒世恒言·吴衙内邻舟赴约》载：“若是五百年前合为夫妇，月下老赤绳系足，不论幽期明配，总是前缘判定，不亏行止。”
月下老人相当于后代的媒婆，专门为青年男女牵线搭桥。如我们常说：“多亏了你这个月下老人，他们才能终成眷属。”“我们能够结为夫妇，真该好好感谢他这位月下老人的牵线。”“真是姻缘巧合，我在无意间扮演了月下老人，撮合这对新人。”
“月下老人”这个熟语从哪里来的呢？
唐朝李复言在其所著的《续幽怪录·定婚店》中就讲述了一个月下老人为人婚配的故事。
唐代有一个叫韦固的人，一次来到宋城旅行，住宿在南店。他看见店门口有一位老人靠着行囊坐在地上，还将一本书翻来翻去，好像在找什么。韦固好奇地凑上前去，问老人在翻什么书。老人告诉他，这是一本记载天下男女婚姻的书。韦固又问老人行囊中所装何物，老人说是红色的绳子，是用来系夫妻双方的脚的。即便男女双方是仇人，或者相距很远，红绳一系，双方一定会成就一番姻缘的。
韦固听了，自然是不相信，但是也想知道自己将来的姻缘情况。刚要问时，老人已经起身，带着书和行囊，向集市上走去。韦固相随而去。到了集市，迎面走来一个抱着三岁左右女童的盲妇。老人对韦固说：“这盲妇手里抱的小女孩便是你将来的妻子。”韦固很生气，便命家奴去杀掉那个小女孩。家奴刺了女孩一刀以后，就赶快跑走了。而当韦固要找老人算账时，老人已经不见了踪影。
转眼十四年过去了，韦固与相州刺史王泰的千金结了婚。婚后，韦固发现夫人的眉间有一道疤痕，问其原因。夫人回答说十四年前在宋城，我“三岁时，抱行市中，为狂贼所刺，刀痕尚在，故以花子覆之。”韦固非常惊讶，便将十四年前发生的事情告诉了王泰和夫人。此时的他才相信：当年老人的话并没有错，人的姻缘果真是早已注定，而那位老人正是主掌婚姻的月下老人。自此，韦固与夫人倍加珍惜这前世注定的婚姻，过着幸福的生活。而月下老人的传说越传越远，后来宋城的县宰听说了这件事，就将南店改称“定婚店”。
在唐代的现实生活中，也有用绳相系的方式来选择配偶的记载。王仁裕《开元天宝遗事》卷上《牵红丝娶妇》条中所载郭元振择妇之事，就是这样的：
郭元振少时，美风姿，有才艺，宰相张嘉贞欲纳为婿。郭元振说：“知公门下有女五人，未知孰陋，事不可仓促，更待忖之。”张嘉贞说：“吾女各有姿色，即不知谁是匹偶，以子风骨奇秀，非常人也，吾欲五女各持一丝，幔前使子取便牵之，得者为婿。”元振欣然从命，遂牵一红丝线，得第三女，大有姿色，后果然随夫贵达。