“下榻”最早的涵义是留下尊敬的客人在家里留宿，而后“下榻”发展为住宿。但是古往今来用“下榻”一词都表述对住宿客人的尊敬这一点没有变。现在在媒体上经常看到某国元首、政要出访，或是某国际闻人到某处访问下榻于某饭店，这里用“下榻”而不用住宿，是表示对客人的尊敬。如果出差住旅馆用“下榻”，未免高台自己了。所以仅仅理解“下榻”为投宿、住宿，就没有表达出“下榻”的真正含义。
“下榻”在古籍中谓礼遇宾客。如南朝梁沉约《和谢宣城》诗：“宾至下尘榻，忧来命绿樽。”唐朝刘长卿《送贾三北游》诗：“亦知到处逢下榻，莫滞秋风西上期。”元朝王子一《误入桃源》第一折：“他都是井中蛙妄称尊大，比周公不握发，比陈蕃不下榻。”《三国演义》第四回：“使君宽怀安坐，今晚便可下榻草舍。”偶尔“下榻”也指客人住宿、寄宿。宋朝陆游《寄张真父舍人》诗：“犹能下榻否，拟卜瀼西居。”清蒲松龄《聊斋志异·翩翩》：“女曰：‘我出家人，居有山洞，可以下榻，颇不畏虎狼。’”
那么，为什么投宿、住宿又称为“下榻”呢？
“下榻”一词出自《后汉书·陈蕃传》。“下榻”的“下”是住宿、留宿之意，榻是一种较狭长的矮床。《后汉书·陈蕃传》上记载，东汉末大臣陈蕃（fán），字仲举，汝南平舆（今河南平舆北）人，他为人方正严峻、疾恶如仇，对有学问的人非常尊重。桓帝时为太尉，与李膺等人反对宦官专权，为太学生所尊重，被誉为“不畏强御”。灵帝的时候任太傅，封为高阳侯，后与外戚窦武等人谋杀宦官，事情败露，率官署及太学生八十余人，冲入宫门，被杀。
陈蕃二十多岁就以举孝廉方式入仕，拜为郎中。不久，他的母亲因病去世，陈蕃弃官守丧。后来，他又出任乐安太守。当时，郡内有个高洁之士叫周璆（qiú），璆字孟玉，临济人，几任太守都想拔擢任用他，但都被周璆拒绝，只有陈蕃能招待到他。
陈蕃为表示对周璆的尊敬，只称其字而不称其名。陈蕃还为周璆在府内特别设置一张床，接待他留宿，周璆离去就悬挂起来。
另外，在《后汉书·徐稺传》中也有“下榻”的记载。
徐稺（zhì），字孺子，东汉隐士，豫章南昌人（今江西省南昌）。徐稺学问渊博，但家境贫穷，靠耕种养活自己，有品行高洁的美名。官府屡次征召，都被他谢绝。
陈蕃任豫章太守时，以厚礼邀请徐稺到官府担任功曹的职务，徐稺知道不好婉拒，就亲自去拜见陈蕃然后辞去职务。陈蕃在郡府内不接待宾客，唯独为徐稺特别设置一榻，供徐稺来访时留宿，徐稺离开就悬起。陈蕃、胡广等上疏荐举他，桓帝被厚礼征召，终不愿为官，徐稺被称为“南州高士”。
此事在王勃抒写的著名的《滕王阁序》中有一段精彩的描述：“物华天宝，龙光射斗牛之墟；人杰地灵，徐孺（即徐稺）下陈蕃之榻。”
“物华天宝，龙光射斗牛之墟”，说的是物的精华就是天的珍宝，龙光指宝剑的光。《晋书·张华传》记载：晋惠帝时，张华见斗、牛之间有紫气，问雷焕是怎么回事？雷焕说是丰城宝剑之精上通于天的缘故。张华于是派雷焕为丰城令，让他寻找那宝剑。张华到县后，掘狱屋基，得到一个石匣，里面有两把宝剑，都刻着字，一把叫龙泉，一把叫太阿，光芒夺目。雷焕送张华一把，自己佩戴一把。斗、牛是二星宿名。墟是居住的地方，这里指星座。这两句说丰城有奇宝。
“人杰地灵，徐孺下陈蕃之榻”，“人杰地灵”说的是人中之俊杰是由于地的灵气。“徐孺下陈蕃之榻”说徐孺住在陈蕃家。
诗中内容是赞扬滕王阁所在地洪州（现江西南昌）地区，真是人杰地灵的地方。诗中就是引用了徐孺下陈蕃之榻的典故，称赞徐孺、陈蕃是有才德之人。
从这两个典故可以看出，“下榻”原意是指陈蕃对周璆、徐稺两位贤才的敬重，有礼贤下士，留客歇宿之意。后来，这个典故也被称为“陈蕃下榻”、“陈蕃榻”，指对贤才的器重或礼遇宾客。渐渐的“下榻”也被人们用来代指投宿或住宿；不过这种情况很少用。
有些汉语词汇意思相近，但是仍然有细微的差别，需要用心去体会。