“公主”一词就是指皇帝的女儿，但“公主”这个名词是怎么来的呢？
战国时诸侯之女称为公主，《史记·孙子吴起列传》：“公叔为相，尚魏公主。”这里的“尚”就是攀亲的意思。《史记·李斯列传》：“诸男皆尚秦公主，女悉嫁秦诸公子。”
据《春秋公羊传》上载：“天子嫁女乎诸侯，必使诸侯同姓者主之。”主，就是“主婚”之意。原来，在春秋战国时，各诸侯国的诸侯称为“公”，而周天子将女儿嫁给诸侯时，天子自己是不主婚的，而是命同姓的诸侯作为长辈来主持婚事。这样把“公”与“主”连在一起，也就称天子的女儿为“公主”了。
所以，“公主”这名称最早是来源于春秋战国时代。后来，“公主”这个称号一直由汉朝沿用至清朝。汉制，皇帝的女儿称为公主，皇帝的姊妹称为长公主，皇帝的姑姑则称为大长公主。加上“大长”、“长”字都有尊崇之意。东汉时皇帝的女儿皆封为县公主，即“公主”前的名称都是县名；到了晋朝，皇帝的女儿都封为郡公主，就是“公主”前的名称都是郡名。《史记·魏其武安侯列传》：“时诸外家为列传，列侯多尚公主，皆不欲就国。”《汉书·文三王传》：“梁王恐，乃是韩安国因长公主谢罪太后，然后得释。”
到了唐朝，“公主”名称依旧，但有品级规定，大长公主、长公主、公主，皆能享受正一品待遇。在唐朝时出了一名有名的公主，那就是文成公主。我们不管她是“真公主”，还是“义女”，总之她是以公主身份去和亲的。
一千三百多年前，唐朝文成公主离开繁华的都城长安，历经千难万险，来到雪域高原，与吐蕃王松赞干布和亲，开创了唐蕃交好的新时代。文成公主知书达理，不避艰险，远嫁吐蕃，为促进唐蕃间经济文化的交流，增进汉藏两族人民亲密、友好、合作的关系，做出了历史性的贡献。
清朝时，皇帝的女儿开始称为“格格”，太宗皇太极在崇德元年承袭明制，皇帝女儿始称为“公主”。而公主也有等级之分，皇后所生的公主，就封为“固伦公主”，享有亲王同等待遇；皇后的养女或皇妃所生的公主，便封为“和硕公主”，享有郡王的同等待遇。
公主和公子一样（除去“公子”一词还有对别人儿子的敬称外）是封建社会的产物，是权利和社会地位的象征，流毒深远，我们应该警惕。如老子从市长位置退下来，儿子就在这个市当副市长，这种情况正常吗？