阅读古文时，会看到“耳孙”这一名词。如金朝元好问《济南庙中古桧同叔能赋》：“濑乡留耳孙，阙里传鼻祖。”明朝唐寅《世寿堂》诗：“鸡窠小儿是鼻祖，鸠枝老子为耳孙。”还有《幼学琼林·祖孙父子类》：“远孙曰耳孙。”耳孙又称为远孙、仍孙。人们叫老祖先为鼻祖，那么为什么古人称远孙为“耳孙”呢？
谈到“耳孙”，应先了解直系亲属的关系与称谓。在《幼学琼林·祖孙父子类》记载：“何谓九族？高、曾、祖、考、己身、子、孙、曾、玄。”意思是说，九族就是高祖、曾祖、祖父、父亲、自己、儿子、孙子、曾孙、玄孙。这是指以自己为本位，上推四代与下推四代的九代直系亲属关系。
但是，关于九族也有多种说法，如《左传·桓公六年》注认为：九族就是外祖父、外祖母、从母子、妻父、妻母、姑之子、姊妹之子、女之子以及自己的同族。
此外中国古籍中，曾孙之后的子孙都有特定的称谓。如《尔雅·释亲》上载：“子之子为孙，孙之子为曾孙，曾孙之子为玄孙，玄孙之子为来孙，来孙之子为晜（同昆）孙，晜孙之子为仍孙，仍孙之子为云孙。”对于这些特定称谓，在宋朝朱熹撰《仪礼经传通解·卷五》上也有和《尔雅》相同的解释。
有关“耳孙”一词，在《汉书》上有记载。如《汉书·惠帝纪》：“上造以上及内外公孙、耳孙，有罪当刑，及当为城旦舂者，皆耐为鬼薪白粲（càn）。”此句中的“上造”为爵位名，秦、汉二十等爵的第二级。“城旦”是秦汉时的一种刑罚，为筑城。“舂”为舂米，秦汉时的一种刑罚。男子为城旦，女子为舂。“鬼薪白粲”是秦汉时的刑罚，颜师古注引应邵曰：“取薪给寺庙为鬼薪，坐泽米使正白为白粲。皆三岁刑也。”白粲是令罪人选精米以供祭祀，施于高级官吏命妇及其后裔中的女子犯罪者。
又颜师古注引应劭曰：“耳孙者，玄孙之子也。言去其曾高益远，但耳闻之也。”又引李斐曰：“耳孙，曾孙也。”又引晋灼曰：“耳孙，玄孙之曾孙也。”颜师古注：“耳孙，诸说不同。”因此，“耳孙”所指的是第几代孙，古籍中说法不一。
另外，颜师古曰：“尔雅，仍孙从己而数，是为八叶。与晋说相同。仍耳声相近，盖一号也。”意思是，颜师古认为在《尔雅》的记载，仍孙从自己算起，是第八代，和晋灼曰：“耳孙，玄孙之曾孙也”说法相同。仍、耳读音相近，故仍孙又称耳孙。
所以，耳孙就是玄孙的曾孙，也就是昆孙的儿子，从自己算起往下是第八代。因为耳孙离他的高祖、曾祖时间太远了，只能耳闻罢了。因此，后来人们渐渐地也多用“耳孙”来泛指远代子孙。
弄清亲属关系称谓不可谓不重要，否则容易闹出笑话。