理论的魅力之一在于对现实的穿透力。
当段镇总结出少先队自动化，并上升到理论高度，自动化小队犹如雨后春笋般的纷纷冒出来。
动力有时也会变成压力。虹口区第三中心小学四（1）中队的小队长应军，正体验着这种痛苦的滋味，连觉也睡不着了。
全中队4个小队，只剩下应军小队不是自动化小队，应军怎么能没有压力呢？
队员们也像打了败仗的兵一样，一个个垂头丧气，牢骚满腹。他们抱怨说：
“都怪我们的小队长没能耐！”
“想搞自动化，先要撤了小队长！”
“我参加别的小队算啦！”
“逃到别人小队，照样丢人！”
……
每一句抱怨的话，应军都听见了，就像一把把刀子扎在他的心里。其实，他何尝不想当上自动化小队的队长呢？只恨自己办法少，不知道该做些什么。
应军是个工作认真负责、肯热心帮助人的小队长，一切都好好的。可是，“自动化”来了，人家的小队都一下子变出很多新花样，应军却一时反应不过来，落在了各小队后面。
听黎老师说，应军急得睡不着觉了，一天，沈功玲碰到应军，好奇地问道：
“应军呀，听说你天天都在想将小队搞成‘自动化’，想得睡觉也睡不着了，是吗？”
“不是的，我天天想，可想着想着就睡着了。”
应军沮丧地回答。
沈功玲鼓励道：
“世上无难事，只要肯登攀。三个臭皮匠，还顶一个诸葛亮呢。找大伙儿商量商量呀。”
第二天早上，应军兴高采烈地来上学了。队员们瞧他自信的样子，纷纷来问：
“小队长，有主意了吗？”
“小队长，咱怎么办？”
应军挥挥小拳头，回答：
“我有主意啦，放学后咱们马上召开小队全体会议，当场决定。”
放学后，不甘落后的队员们个个喜形于色，围拢在小队长身边。
应军先咳嗽了几声，说：
“昨晚上，我想了半夜，想出一个别的小队都没有的主意。”
“什么高招儿？”
队员们兴奋起来。
“充分发挥每个队员的主人作用，成立一个小队委员会！”
应军说罢，却见大家眼睛里的亮光消失了，一个个直撇嘴，说：
“啊呀，就这么个馊主意呀！”
“谁听说过有小队委员会呀？”
小队长生气了，大声叫起来：
“你们说我没能耐，我一个人是不行，可大家有能耐呀！你看书多能写作，你会小制作，你球踢得好，你爱唱歌……假如你们分别担任小队的宣传委员、科技委员、体育委员、文艺委员，咱小队的各项活动不就搞上去了吗？”
队员们见小队长一一点出了他们各自的特长，又说得那么有道理，态度一下变了。12个委员在推荐与自荐的基础上产生了。他们纷纷建议说：
“咱们来点儿创造，别跟大队、中队那样叫什么委员，起个外号叫得响亮一点。”
“对，宣传委员叫‘啦啦队长’！”
“体育委员叫‘小老虎’！”
“卫生委员叫‘小白鸽’！”
“劳动委员叫‘小蜜蜂’！”
“纪律委员叫‘大雁’！”
……
12个队员人人有了岗位，小队一下子活跃起来，让各小队刮目相看。
他们有的联系家长单位去参观，有的组织排练节目，有的负责上学放学交通安全，有的出版小队快讯，有的管理小队财务……
段镇听说了应军小队的变化，马上赶来祝贺，说：
“你们这是了不起的创造！据我所知，你们可能是全中国少先队第一个小队委员会，值得其它小队学习。”
于是，应军小队不但成了自动化小队，而且成了自动化标兵小队。许多小队前来找应军学习经验也成立了小队委员会。
不过，沈功玲耳朵尖，在参加某小队成立小队委员会的会上，听见一个男队员在一旁轻轻嘀咕，说：
“哼，现在倒好，人人头上都有了一顶官帽子。”
沈功玲惊奇问：
“你在说什么？”
那队员说：
“对不起，沈老师，我不是有意要拨冷水，我想起我们中队选举中队委员时，比这还隆重高兴呢，可过不几天，选上的队长与普通老百姓差不多了，背着书包上学，背着书包回家，什么作用也不发挥，空戴一顶官帽子。”
沈功玲说：
“你这个意见那么重要，为什么不大声说出来。如果少先队培养出来的干部都是戴了帽子不干事的，沈老师可要负历史责任。请你帮助我想想，怎么来解决这个问题。”
几天后，那位队员来请段镇和沈功玲，去参加他们的小队会，内容暂时保密。等两位大朋友去了才发现，小队会的主题在黑板上写着──“戴帽子与挑担子”。
小队会开得是多么的好，每个队员都采用了一种方法，或是画漫画，或是表演小品，具体地表述了自己戴的是什么帽子，挑的是什么担子。其中有一幅漫画是讽刺性的：老师指派中队长，中队长指派小队长，小队长指派队员，队员又互相推，结果谁也没干。
段镇向队员们要来了这幅漫画，压在自己办公桌的玻璃板下，保存了好多年。这幅画使他常常思考队干部的培养问题。
后来，他与沈功玲合写了一篇文章，题为《小干部队伍的民主化建设》。
他们写道：
在推进素质教育中，要充分发挥少先队的组织作用。发挥组织作用就得加强组织建设，而少先队各级小干部是组织机器的关键部件。
少先队的小干部是一支庞大的队伍。按照队章规定的建制，根据需要，大队和中队委员会的委员设九名，小队设正副队长各一名。以一个中队有七小队计，每中队就有小队长14名，加上九名中队委员，中、小队干部共有23名。若一个中队有队员50名，那么队干部就占队员总数的40%，比重是很高的。以此类推，全国现有少先队员一亿三千万，队干部将有5000万，其人数相当于一个英国或法国人口的总和！
少先队干部是少先队大、中、小队各级组织的核心与骨干，在各级组织中起着带领队员群众搞活动、学自治、求进步的作用。提高小干部的素质，发挥小干部的作用，是小干部队伍建设的首要任务，也是发挥整个组织作用的关键环节。
针对一些地方流行简单化地搞“轮流当队干部”的倾向，段镇认为这是“大锅饭”做法的新版本，并不能从根本上解决队干部队伍的建设问题。他主张应抓住民主化建设这个关键。
他与沈功玲写道：
民主、进步从少先队里开始。小干部队伍建设要重点把握四个环节：民主选优，民主训练，民主监督，民主换届。
⒈ 要把好小干部的源头关：民主选优。
少先队是少先队员自主性和自治性的群众团体，它的各级领导干部不应由成人任命或指定，而应由全体队员民主选举产生。通过一年一度的改选，让大家把自己最喜欢、最信得过的人选出来当自己的小领袖。不讲民主、不选优，少先队就没有威信，就起不了作用。
选优要导向，首先要有合理的择优标准，以身作则又能团结大家；热心服务又能带动大家求进步。要按干部条件选，不是谁想当队长就让他当队长，无条件地轮流当队长；当然也不是苛求，一定要“三好”、“全优”，没有一点缺点，门门功课都是优。教师辅导员要特别注意端正推优观点，不能片面强调高分、听话，帮老师严厉管同学。否则只能导致队员被迫选出自己不喜欢的“小官僚”，助长队长高人一等的优越感和“当官意识”。
⒉ 把好教育关：民主育优。
对小队干部的教育，要重视民主训练，树立为队员服务、向队员负责的小“公仆”思想，做队员群众满意的“小公务员”；学会民主管理、民主办事，有事和群众商量，团结大家一齐干；养成虚心向群众学习，经常倾听群众意见的民主好作风。
⒊ 要把好监督关：民主评干。
任何一个原本优秀的干部，如果没有群众监督和自我监督，都有可能落后或犯错误。为此，要实行对队干部的民主评议制度。自觉接受队员的民主监督，是小干部健康成长的保证。
⒋ 要把好“让贤”关：民主换届。
大、中、小队干部一年一次的换届改选，是搞活干部体制，普及民主教育的重大组织措施。换届过程有新老交替，毕业班的老队长让给弟妹班的新干部，现职干部让给更贤能的人上来，这里存在着民主的自然轮流。老队干中表现突出，工作需要而为大家积极拥护的人可以连选连任。初中、小学干部连任的一般只有二年、三年，不要硬性规定队干任期只能一年或硬性规定“上岗下岗”比例，这既不符合民主选优原则，也不利于队集体发展的连续性和稳定性，更不利于管理人才和专业人才的早期开发和培养。
“自动化”活动好似一部强劲的发动机，不断地制造出新鲜的故事。
四（1）中队荣获“自动化中队”仅仅一周，沈功玲便接到报告：小队长薛峰偷东西了！
“薛峰偷东西？”
沈功玲瞪大了眼睛，怎么能够相信会有这种事发生呢？何况，薛峰是一贯助人为乐的好队长。她急忙赶到四（1）中队来见薛峰，问道：
“薛峰，你是偷东西了吗？”
谁知，泪眼汪汪的薛峰竟然羞愧地点点头。
“你呀！”
真是气坏了沈功玲，但她使劲克制住自己，说：
“你好好反省一下吧，自动化小队的队长，怎么能干这种事？”
队员们也都十分生气，纷纷嚷着：
“还是小队长呢，哼！”
“撤了他！”
“谁也不许给小队抹黑！”
中午放学，同学们都回家了，沈功玲不放心，又去教室看看，她在窗外发现薛峰一边擦着眼泪一边在黑板上写着什么。
沈功玲走进教室，看清了薛峰写的字：
今天下午放学后，四一一小队留下开会，会议重要，不得缺席。
沈功玲的心一下子被震动了，这分明是他在召集队员为他开民主生活会。以前，小队队员犯错误，他用这样方式依靠集体予以帮助，今天，自己犯了错，也不例外，同样要接受组织的批评与帮助。多么可贵的一种民主精神呀！沈功玲后悔刚才那样粗暴地训斥他，而且情况还没详细地了解清楚。她刚把手放在薛峰的脑袋上，这位小队长如蓄满水的水库突然开闸，“哇”地一声哭起来。一会儿，他哽哽咽咽地讲述了事情的经过。
昨天傍晚放学回家的路上，天气十分炎热。薛峰与小胖子宋军一起走进一家商店，喊：
“阿姨，我们买棒冰。”
售货员阿姨只顾与熟人聊天，没搭理薛峰，连头也不回。薛峰见柜台上摆满了商品，说：瞧这售货员，一点都不负责任，要是来了小偷，她也不知道！说着，他将瓶盖打开，拿了一颗怪味豆丢进了自己嘴里，那售货员阿姨果然毫不知觉。同伴叫道：“唷，薛峰你偷东西吃了。”“你不要说出去。”“好”。谁知，今天上午，同伴却当众揭发了他，让他一时有口难辩。
薛峰后悔万分地说：
“沈老师，其……其实，我一点儿都不爱吃怪味豆，我……”
沈功玲如释重负，拍拍小队长的肩膀，问：
“你为什么要召开会议呢？”
“我给自动化小队抹了黑，应该接受大家的批评。”
“谁来主持会议？”
“我请中队长代我主持。”
听到这里，沈功玲笑了，说：
“好主意！我和段伯伯也来听听，为你承认错误的勇敢精神助阵！”
忽然，门外有人闪电般地探了一下头，沈功玲认出了是翁远伟，把他叫了过来。一问，他竟是在等小队长，要陪他一道回家吃饭。
下午的小队会开得挺感人。薛峰诚恳地做了自我批评，也说了事情的经过。
队员们的批评帮助都十分中肯。胖子宋军说：
“你拿了一粒怪味豆，开始我到处叫小队长偷东西了，这不是帮助同学的态度，我向你道歉。你的行为不能算偷东西，但像这样的玩笑不能开，这种试验不能做。你平时有随随便便不够严肃的毛病，发展下去也是不好的。”
阎海说：“以前我的学习不好，你帮助了我，使我的成绩提高到及格，以后还要你帮助；但你犯了错，在这一点上我要帮助你。”
……
翁远伟还针对小队长的思想顾虑来做工作：“我以前犯错误，而且很严重，老师与队员们都没有把我看死。你这一点缺点，只要改了，还是我们的好队长！”
段镇津津有味地听着，不时地为孩子鼓掌。他在最后说：
“自动化小队的水平越来越高了。你们不但能创造成绩和荣誉，也能够接受批评和教训。队员们像亲兄弟一样团结一致，自主自动向前进，这样的集体什么困难都可以战胜！”
沈功玲也十分激动，说：
“队员同志们，薛峰的行为不是偷窃行为，你们也没有给自动化小队抹黑，你们以水晶般的心灵维护了少先队的荣誉！”