“原典”
晏子曰：“以刑罚自防者，劝乎为非；以赏誉自劝者，惰乎为善。上离德行，民轻赏罚，失所以为国矣。”
“古句新解”
晏子说：“用刑罚自律不去做坏事的人，会因刑罚不公正而去做坏事；以赏誉勉励自己做好事的人，也会因为赏誉不公而懒得再去做好事。上面背离德行，民众看轻赏罚，这就失掉了治理国家的方法，国将不国了。”
法律是准绳，赏罚是指挥棒，榜样的力量是无法估量的。因此，有法不依，等于废弃法律而使国家陷于混乱；赏罚不公，等于抛弃是非原则而让人民无所适从；国君和各级官员不以身作则，等于教唆全体民众去胡作非为。这不是治国而是乱国，如果再以双重标准另外苛责人民群众甚至镇压民众，那么，离亡国就不远了。
赏罚分明，体现了褒扬贬抑，指示了人们行动的方向，强化正当的进取，弱化错误的选择。赏罚分明，给人以精神上的满足或抑制，它通过奖赏，肯定了员工的劳动价值乃至人生价值；通过惩罚，否定了一些错误行为和消极因素。
惩罚与奖励，是领导者在工作中常用的两件利器。但是在做出惩罚决定时，其先决条件是弄清事实。只有在事实清楚后的惩罚才会做到掷地有声，又稳又准。事实有时会被假象所掩盖，领导者必须分清事实与怀疑之间的界线，必须创造出一个让员工感受到公开、诚实、信任的氛围。
对待事实问题，还必须区分事实与观点的不同。抓住核心的事实，才能够展开详尽的调查。弄清了核心的事实，才能更好地做出有效的决定。
“在法律面前人人平等，在纪律面前一视同仁”，以这样的原则来用人，领导者不因个人情感而行赏罚，赏罚分明，就会事半功倍。
曹操的领导之道虽有多种，而赏罚分明得当，始终为重要方法之一。
曹操历来坚持有功就赏，有罪就罚，一视同仁，不分贵贱。汉末十八路诸侯共讨董卓时，董卓手下勇将华雄连斩联军数员大将，诸侯中无人可敌。此时，尚为平原县令刘备手下一名马弓手的关羽挺身请战。袁术当即怒斥，命人赶出。而曹操却说：“此人既出大言，必有勇略，试教出马，如其不胜，责之未迟。”结果，关羽片刻间便提华雄头进帐报功。接着，张飞鼓动诸侯乘势进兵杀入关中以活捉董卓，袁术仍怒喝：“量一县令手下小卒，安敢在此耀武扬威！都赶出帐去！”此时，曹操再次反驳说：“得功者赏，何计贵贱！”
曹操运用赏罚手段时，往往赏多于罚。部下只要有功，必给予相应奖赏，而且针对不同的人、不同情况给予不同的奖励。曹操在庆贺铜雀台建成时，进行比武活动，为了增加喜庆气氛，竟设法搞了一次人人获胜、人人有份的物质奖励。在与李傕交战中，许褚连斩二将，曹操即手抚许褚之背，把他比作刘邦手下的猛将，激动地称赞说：“子真吾之樊哙也！”当荀彧投曹后，曹操见其才华出众，当即把他比作刘邦手下的谋士张良，高度赞誉说：“此吾之子房也！”一次，在与关羽交战中，徐晃孤军深入重围，不仅获胜，且军容整齐而归，秩序井然，曹操当即把他比作汉朝的名将，大加赞赏地说：“徐将军真有周亚夫之风矣！”曹操引用历史上杰出人物作比，对部下及时给予高度评价，这种精神鼓励，实际上超过任何物质奖励的作用。
曹操特别重视奖惩手段的诱导教育作用。这不仅表现于对待自己部下，也表现在他对于敌对营垒将士的处置方法上。曹操特别敬佩关羽“事主不忘本”的忠义精神，当关羽得知刘备下落，立即封金留书而去，曹操则对部下说：“不忘旧主，来去明白，真丈夫也！汝等皆当效之。”袁绍谋士沮授被俘后，明确表示不肯投降，曹操越发以礼相待，后沮授盗马私逃，操怒而斩之。沮授临刑而神色不变，操则后悔地说：“吾误杀忠义之士也！”命以礼厚葬，并亲笔题墓碑：“忠烈沮君之墓”。与此相反，对卖主求荣者，曹操则一向深恶痛绝。曹操部下侍郎黄奎与马腾勾结欲刺杀曹操，与黄奎之妾私通的苗泽向曹操告密，使曹操擒获了黄奎和马腾，曹操不仅不赏赐苗泽，却认为苗泽为得到一个妇人，竟害了姐夫一家，说：“留此不义之人何用！”终将苗泽与黄奎之妾一并斩首。
奖惩自身并非目的。受奖者，励其用命之忠，使之感恩戴德，更加效力于己；受惩者，责其背义之行，臭名披露，用以警戒部下深思。这可谓曹操用人的独到之处。综观蜀、魏、吴三国，虽各有杰才，但以魏国人才最多。集拢在曹操手下的谋臣不胜枚举，而且这些人一旦投到曹操手下，便不仅能够各逞其才，而且皆能死命效力，少有叛变离心者。
惩罚和奖励的目的都是为使员工更努力地工作。但有时候，由于某些制度或程序的障碍，造成所需要的行为与所惩罚或所奖励的行为之间不一致，因此也无法达到最初目的。
小黄想请三天假陪家人去郊游，但他的老板没有批准，因为部门最近的工作很紧张，工人们每天都要加班，连星期六也不能休息。有一天，这位保持最高迟到纪录的小黄又晚到了30分钟。老板对此十分生气，警告他：“如果你再迟到一次，我将让你停职三天并扣除工资。”你猜第二天谁迟到了？还是小黄！小黄听到这一警告，为这一难得的机会而沾沾自喜。他终于可以实现自己郊游的愿望了。于是第二天，他故意去得很晚。如其所料，他被停工三天，扣除三天工资，但他可以与家人一起出去郊游了，他满足了自己的需求。那位老板自以为做得正确，自己“正确”地维护了管理制度，但部门的工作还是无法按时完成。
以上事例中老板按常规办事的做法，造成了惩罚行为与惩罚效果的严重脱节。那位老板敲的警钟最后还是没有敲到实处，反而正击中这位小黄的下怀。奖励也是一样，有时造成奖励行为与奖励目的的脱节。领导者奖励什么行为，将会得到更多的这种行为。
赏罚分明，不但指对不同的人该赏则赏，该罚则罚，还指对同一个人的不同事件该赏则赏，该罚则罚，决不能功过相抵。理由是：
第一，任何人都有其功，也有其过，如果功过相抵，就容易导致功过混淆，毫无界限。
第二，功过相抵，容易造成特权。有的人因为做出了成绩，或委以重任，如果功过可以相抵，就会沾沾自喜，自以为有某种特权。法律、制度、规章在他们面前也必然荡然无存。这样，不仅害了他们自己，也影响了其他员工的工作积极性。所以，要做到功过不相抵，必须功过分明，各施赏罚。
俗话说：无规矩不成方圆。奖功必须罚过，奖勤必须罚懒，奖能必须罚庸。只奖不罚，就不能激浊扬清、惩恶扬善，也就不能达到是非分明、功过两清的目的。因此说，领导者必须赏罚分明，否则会影响团队的健康发展。