“原典”
晏子曰：“节欲则民富，中听则民安。”
“古句新解”
晏子说：“君王节制自己的欲望，人民就会富起来；官府断案公正持中，人民就会安定。”
对于广大人民群众来说，富足和安定是他们的愿望。晏子认为，要实现人民这个愿望，就必须做到君王节欲、断案公正。晏子的这个观点很切时弊。君王的奢侈直接导致人民的贫困甚至社会的危亡，这并非耸人听闻：第一，以君王或国家名义的奢侈行动和各种浩大工程，时时使国库空虚；第二，大小官僚上行下效地如法肥己、腐败成风、民穷国空；第三，统治阶级的奢侈糜烂，会影响整个社会和一个时代的世俗民风。历史前进的动力是人民，但一个国家、社会的兴亡，却往往决定于君王的政策、作风。
“苦心人，天不负，卧薪尝胆，三千越甲可吞吴；有志者，事竟成，破釜沉舟，百二秦川终属楚。”说的正是勾践与项羽为了励志而作出的节欲与决心的表现。
春秋末年，在长江流域同时并存有两个较大的诸侯国，一个是吴国，一个是越国。两国之间为了争夺土地和霸权，经常爆发战争。
周敬王二十四年（公元前496年），吴王阖闾战死，其子夫差继位，发誓要报仇。周敬王二十五年（公元前495年），夫差任命大夫伯嚭为太宰，向他学习战射，要雪洗檇李之战耻辱。周敬王二十六年（公元前494年）春，吴王夫差为报父仇而率军攻越，在夫越（今浙江绍兴北）打败越军，越军退守会稽山（今浙江绍兴东南）。越王勾践率披甲持盾的5000名士兵守卫，同时贿赂吴太宰伯嚭而求和。越国又给夫差进献美女求和，伍员认为不妥，但夫差有志向北方扩土，不纳伍员之言，与越媾和。吴国的国君夫差说：“求和可以，条件得由我来定。”越国国君勾践说：“只要能保住我的国家，什么条件都可以。”于是，条件谈妥后，勾践便带了夫人和随从来到吴国服劳役。
勾践与范蠡作为人质留在吴国，卑事夫差，而把治理国政之事交给文种。夫差和勾践都曾是一国之君，如今一个人仍然是国君，另一个人却是这个国君的奴隶。勾践每天唯唯诺诺、唯命是从地听从夫差的支使。看孩子、扫院子、推碾子、洗褂子，他都是默默无言地做。夫差要外出，勾践便牵马坠蹬，夫差回来时，勾践便伏地跪迎。就这样，勾践一连三年都小心翼翼地服侍着夫差。三年过后，看着眼前这个毫无反抗意念、毫无复仇心迹的勾践，夫差放心了。他对勾践说：“你带着老婆和家人回国去吧。”
勾践在越三年，到周敬王二十九年（公元前491年）吴王夫差赦勾践归国。勾践回国后，一面把国耻家辱记在心上，每日警醒，一面安抚臣民，聚集贤士，训练军队。他处心积虑，立志报仇雪恨，为了磨砺志气，不忘屈辱，他把苦胆挂在室内，吃饭之时一定要先尝苦胆。睡觉的时候身下垫着木柴，以使自己警醒，不得居安忘危，丧失报仇雪恨的决心。他的随从劝他不要这样，他告诉随从他必须这样做，因为一个国君有两件事不能忘。随从问他是什么，他说是光荣和耻辱。光荣人们愿意记住，耻辱却容易忘记。我这么做就是要告诫自己不忘亡国丧家的大耻恨。
他亲自与百姓一起共同耕作，让夫人织布裁衣，食不加肉，衣不饰采，与民众同甘共苦。经过长期的艰苦奋斗，“十年生聚，十年教训”。十年后，越国变得越来越强大，军队也训练有素，越国终于从失败中重新崛起。周敬王三十八年（公元前482年）夏，越王勾践乘夫差远出，以大军攻吴，大败吴师，破吴都。周元王四年（前473年），勾践再次大举攻吴，这时，勾践为了一雪当年之辱，便起兵去攻打吴国，几次战斗后，吴国军队被打败，吴王夫差走投无路，只好选择了自杀。临死前他才明白，自己当初小看了越王勾践。此后，周元王封勾践为伯，即为诸侯之长，勾践遂称霸于诸侯。
勾践每天睡在柴草窝中，又把苦胆挂在房梁上，在睡前醒后、喝水吃饭时抬头舔舐，他这是为了不要忘记所受过的耻辱，要发愤图强。一国之君尚能如此励志，最终使得“苦心人，天不负，卧薪尝胆，三千越甲可吞吴”。
世界上最大的零售企业沃尔玛的前任总裁山姆·沃尔顿说：“我从很小起就知道，用自己的双手挣取一美元是多么艰辛，而且也体会到，当你这样做了，就是值得的。有一件事我和爸爸妈妈的看法一致，即对钱的态度：决不乱花一分钱！”
山姆的节俭确实是出了名的。有亿万家财的他却驾着一辆老旧的货车；戴着印有沃尔玛标志的棒球帽；去小镇街角的理发店理发；在自家的折扣百货店购买便宜的日常用品；公务外出时，总是尽可能与他人共住一个房间，而旅馆多为中档的；外出就餐，也只去家庭式小餐馆……
山姆·沃尔顿出生在美国中西部一个小镇的普通农民家庭，成长于大萧条时期，这一切造就了他这种努力工作和节俭朴素的生活方式。
“我们就是这样长大的。当有一枚一便士硬币丢在街上时，有多少人会走过去把它捡起来？我打赌我会，而我知道山姆也会。”沃尔玛公司的一位经理这样说。
因为山姆从小就体会到了每一分钱的价值，所以他亦深知沃尔玛的每一分钱都是辛苦赚来的，因此，他始终保持着相当简朴的生活，与一般中等收入家庭的水准没有太大差别。他坦言，并不希望自己的子孙将来为上学去打工，但如果他们有追求奢侈生活而不努力工作的想法，即使百年之后，他也会从地底下爬出来找他们算账，所以，“他们最好现在就打消追求奢侈生活的念头”。
在很早的时候，山姆的节俭就非常出名了。有一次，一名员工被山姆派去租车，很快山姆又叫他退租，原因很简单，因为他不愿租用任何一种比小型汽车更大的汽车。这位员工进一步解释了山姆这一行为：不愿意让人看见他用的东西比他的下属使用的更好，山姆也不会住在比他的下属所住的更好的旅馆里，也不到昂贵的饭店进食，也不会去开名牌的汽车。
山姆搭乘飞机时，也只买二等舱。有一次山姆要去南美，下属只买到了头等舱票，结果他很不高兴，但是也不得不乘坐，因为这是最后一张票了。他的助手说：“这是我知道的他唯一一次坐头等舱的经历。”
山姆在自传中写道：“当我已在世界上崭露头角，准备做出自己的一番事业时，我早已对一美元的价值怀有一种强烈的、根深蒂固的珍重态度。”
张瑞敏说过：不简单，就是将简单的事做千遍万遍做好：不容易，就是将容易的事做千遍万遍做对。平凡与不凡只一步之遥，从我做起。从节约一滴水、一度电、一克煤做起，从自身岗位做起，持之以恒。你我就是成功者，你我就是伟人。只要坚持从小事做起，并坚持下去。你很快就会发现一美元的真正价值。
“非淡泊无以明志，非宁静无以致远。”出自诸葛亮54岁时写给他8岁儿子诸葛瞻的《诫子书》。这既是诸葛亮一生经历的总结，更是对他儿子的要求。鲁迅先生说：“生活太安逸了，工作容易被生活所累。”一个人的脑子，容量总是有限的。这方面想得多，那方面就想得少了。脑子里过多地想着一顿佳肴、一件漂亮衣服、一架好无线电收音机之类，就不可能有更多的精力和时间去考虑工作。
不追求名利，生活简单朴素，才能显示出自己的志趣；不追求热闹，心境安宁清静，才能达到远大目标。是的，古往今来，每一个成功人士，无不是“节欲励志”的。让节欲成为一种风气，相信国家定会永远繁荣昌盛的。