吕纯阳即吕洞宾。民间传说，吕洞宾、汉钟离、张果老、铁拐李、韩湘子、蓝采和、曹国舅和何仙姑这道教八仙之中，吕洞宾名声最响，究其原因，大概是他行踪不定，经常在人间济世度人，上至达官贵人，下到乞丐娼妓，不分贵贱都有受过他点化。
说起吕洞宾，大家都会想起那句非常有名的歇后语——狗咬吕洞宾，不识好人心。而在民间也流传有吕洞宾三醉岳阳楼度铁拐李李岳、飞剑斩黄龙等故事，吕仙的形象深入人心，妇孺皆知。
《吕纯阳飞剑斩黄龙》见于冯梦龙编纂的《醒世恒言》第二十二卷，演绎道家与佛家斗法的故事也以此篇小说最有声势。小说写道：道士吕洞宾在终南山跟师父钟离先生学道有成。一日，拜别了师父，立志下山度人。临走时，钟离先生交给他一柄师传的“降魔太阿神光宝剑”，这柄宝剑会化成青龙，飞出去斩敌人首级而回。钟离先生告诫吕洞宾三件事：一，休寻和尚闹事；二，不要丢失宝剑；三，三年后要回山。吕洞宾下山后，多次想超度人，都未成功，而三年时间却将满。吕洞宾听说黄龙寺有个黄龙长老，名慧南禅师，经常讲经说法，听经闻法的人，一日不止数千，普度众生，尽皆欢喜。吕洞宾心中不服气，便到黄龙寺去寻衅，和慧南禅师讲偈语，斗机锋，都遭到失败，并被慧南禅师打了一戒尺。吕洞宾恼羞成怒，半夜里放出宝剑，想杀死慧南禅师，然而宝剑却被慧南定在泥里不能拔起，而吕洞宾自己也被关在困魔岩里。吕洞宾靠山神相助逃出困魔岩，狼狈回到终南山报告师父，钟离先生修书给慧南禅师说情。原来，钟离和慧南是师兄弟。慧南把宝剑还给了吕洞宾，并收吕洞宾为徒弟。从此，吕洞宾修身养道，数百年不下山，终于功成行满，修道成仙。
《吕纯阳飞剑斩黄龙》这个故事虽出自《醒世恒言》，但黄龙的故事却历经了一个流变的过程，并在佛道争衡的过程中形成了一个复杂的系统。佛教中建构的黄龙故事是一个地道的宗教神话，该神话利用参禅的方式把道教真人吕洞宾改造成了佛教禅宗的法嗣。“三言”中所收的《吕洞宾飞剑斩黄龙》这篇小说，应该是反映佛教宗旨的作品：佛教自东汉末年传入我国以来，虽然是外来的宗教，但却信徒广泛，寺院遍地，而道观却很是寥落。这其中原因虽然复杂，但小说家语有时也能一语道破。文章通过广行阴骘、累世积善的傅太公之口，说出道家只是独吃自疴：“几曾见你道门中，阐扬道法，普度群生？”岂如佛家“讲经说法，广开方便之门；普度众生，接引菩提之路。说法如云，度人如雨”？吕洞宾下山三年不曾度得一位有缘弟子就是证明。道家的所谓白日飞升、千年不死的神仙、虚无缥缈的仙境究竟是“浩荡难追攀”，在群众基础上先天地就逊佛教一筹，因此傅太公家斋僧不斋道，并且傅太公还说道：“偏不敬你道门！你那道家说谎太多。”
佛教徒将吕洞宾描述成禅宗法嗣，这实在让道教徒难以接受，道教徒不得不对这个故事进行全方位地改写。早在明代初年的杂剧《吕纯阳点化度黄龙》中就这样写道：吕洞宾和钟离先生奉东华帝君之命访度仙侣，遇到黄龙禅师正在说法。双方讲论大道达数日之久，黄龙大为拜服，便拜吕洞宾为师。吕洞宾教他性命双修之理，黄龙依照他的话修炼，终于成仙。由此可见，吕纯阳飞剑斩黄龙的故事流变，是佛道两家为了各自的利益创造出具有本教立场故事的过程。
作为立志普度众生的道教仙人吕洞宾是一个怎么样的形象呢？文章的开始就写道，自从黄粱梦得悟后，他就跟着师父钟离先生每日在终南山学道，修习方术，得道成仙。在道教看来，度人成仙是从根本上使凡人摆脱灾难的善举，是最根本的“救世”之道。本篇小说从开端就是围绕着吕洞宾“度尽天下有缘人”的誓言展开的，这体现出他身上有着道教修道、出世、脱俗的思想。而在他成仙之后则要“度尽天下众生”的这一宏愿，也体现了儒家“兼济天下”的入世思想。最终，吕洞宾拜黄龙为师，情愿皈依佛门，加上他长生于人世、乐于施舍的作为，这又是大乘佛教思想的反映。吕洞宾的这些行为的体现就是他对傅太公说的这样一句话：“斋官，儒释道三教，从来总一家。”因此我们不难在吕洞宾这个人物身上看到儒、道、佛三教的交融。但是，吕洞宾的性格也有其弱点和缺陷。在他下山前，师父交代他不要和和尚闹事，他在听傅太公说慧南禅师讲经说法、开方便之门、普度众生后立刻怒气填胸，只见一阵风、一道青气直冲到慧南禅师法座下，和禅师参禅斗法。他在和慧南禅师斗法输了之后，竟然在夜里飞剑斩黄龙，结果不但没有如他所愿，还丢失了宝剑，没有遵守师父告诫的第二件事，不仅剑被慧南定在泥里，自己也被慧南禅师关在了困魔岩里。这些，都突出了吕洞宾在修成正果前焦躁、自负的性格特点。从中我们也可以看出此篇文章的用意——劝人潜心修炼功夫，休自浮躁。
本篇小说线索单纯，主要以时间为顺序，围绕着吕洞宾的活动展开全文，布局错落有致，没有多少藻饰，要言不烦，显得干净朴素。小说的艺术特色主要表现在情节上。通过描写吕洞宾多次想超度人都没有成功，经过层层的铺垫与映照，小说进入了高潮。我认为，全文的最关键就在吕洞宾与慧南禅师斗法的场面，正是这样一个情节，推动了故事的继续发展，使吕洞宾起了杀心，想在半夜飞剑斩黄龙，结果自己却被黄龙长老困住。最后通过师父的帮助、黄龙的点化，吕洞宾方大彻大悟。那么黄龙是凭借什么战败吕洞宾的呢？通过文本我们可以看出，黄龙战败吕洞宾的理论武器是佛教的万法皆空理论以及禅宗心性论。在话本中，钟离向徒弟吕洞宾阐述万法皆空、一切终归寂灭的道理：“自从混沌初分以来，一小劫该十二万九千二百年，世上混一，圣贤皆尽。一大数二十五万九千二百年，儒教已尽。阿修劫三十八万八千八百年，俺道门已。襄劫七十七万七千七百年，释教已尽。此是劫数。”钟离的这种劫数论是从佛教立场为道教的追求设定的宗教悖论。
黄龙故事流传已久，“三言”中的《吕纯阳飞剑斩黄龙》的故事蓝本在改变方式、内容上都融入了新的时代特色，使其传播效果不断加强，具有了更高的传播价值。
（李静）