《蒋兴哥重会珍珠衫》是《喻世明言》的首篇，主要讲的是襄阳商人蒋兴哥，由于广东的生意，不得不与恩爱的新婚妻子王三巧分离，独守空房的王三巧在薛婆的引诱下，被由安徽来襄阳的陈姓商人勾引失贞。蒋兴哥在苏州巧遇陈商，两人甚是相投，陈商不仅在蒋兴哥面前展示蒋氏祖传的珍珠衫，而且还表露与王三巧之间的情事，托蒋兴哥代为寄送情书与信物。蒋兴哥闻言大惊，气愤之余深感自责。赶回家后，他不动声色，托言岳父岳母同时害病，一封休书，将王三巧遣送回家。蒋兴哥终究对王三巧怀着眷念之情，不仅没有说破王三巧的奸情，而且在她改嫁进士吴杰之时，把十六箱细软送给她当作陪嫁。后来蒋兴哥在广东受人冤枉，吃人命官司，审理此案的县令恰是吴杰。王三巧也念及旧情，哭求后夫为蒋兴哥开脱。吴杰得知二人关系始末，不仅开释蒋兴哥，还使王三巧与蒋兴哥团圆。
虽然冯梦龙在“三言”中有不少作品冲破了传统的婚姻观念，如《吴衙内邻舟赴约》，以赞美的笔调描写吴彦与贺秀娥冲破封建礼教束缚自由结合，但本文并没有走出几千年来的封建婚姻框架。蒋、王两家皆是家底殷实的大户人家，二人的婚姻是自小由父母订下的。这是一门符合当时婚姻理念的门当户对的婚姻。由这种婚姻建立的家庭，也是处于某种社会等级对应关系中，其本质是令个人、家族或是群体坚守于自己身处的社会职责框架中，各守其位，各尽其分，从而得以维持整个宏观社会框架与社会秩序的稳定与平衡。蒋兴哥幼年丧母，成年丧父，作为独子的蒋兴哥与王三巧建立的家庭，缺少了父子的人伦等级秩序，相对于传统家庭，所承担的道德义务更少，这也为王三巧的情感出轨、为这个家庭的破裂失范提供了客观的条件。
本来蒋兴哥与王三巧的婚姻，是难得的佳配。一个是英俊少年，一个是俏丽佳人，自古才子配佳人，加上二人感情融洽，“蒋兴哥人才本自齐整，又娶得这房美色的浑家，分明是一对玉人，良工琢就，男欢女爱，比别个夫妻更胜十分”，可以说是恩爱夫妻，婚姻也因为感情的倾注，而显得鲜活亮丽。无奈，蒋兴哥是一位商人，商人谋利，必然要走出家庭，出外闯荡。按理蒋兴哥作为丈夫，在外打理生意、兴旺家业，王三巧作为妻子，在家安守妇道、静居深闺，双方各安本分，这样自然可以延续传统社会中理想化的家庭秩序。然而，蒋兴哥的远离与其他不良男性的觊觎，最终却使王三巧红杏出墙。
蒋兴哥在离家打理生意之前曾叮嘱妻子：“娘子耐心度日，地方轻薄子弟不少，你又生得美貌，莫在门前窥瞰，招风揽火。”执守于闺楼庭院，在古代是作为一个女性所应恪守的职责义务，这是一个平和稳定、秩序井然的社会为女性划定出的权责框架。而这一理想化的平衡状态，却随着王三巧在除夕日踏出闺阁、门外观景这一举动的发生而被无情地打破了。然而，她走出这第一步是情有可原的，因思夫心切，她信了卖卦先生的话，才屡次到前楼观望，错认陈商，以致勾起陈商的淫心。在不自觉的情况下，王三巧已经跨出当时社会对她作为一个贤良女性的既定框架，而这则是文中所描述的本来井然的秩序走向失衡与混乱的开端。
相对应地，陈商为美色所动，荒废生意，淫人妻子，俨然已经打破当时社会男性既定的职责框架。薛婆也是如此，贪恋金银，不安守本分，为陈商拉皮条。这两个人是既定社会秩序的破坏者，逐步把王三巧推下“淫妇”的火坑。
陈商勾引王三巧，和《水浒传》中西门庆钓上潘金莲如出一辙，都是靠一个拉皮条的牙婆成事的。但是王三巧不同于潘金莲，因为潘金莲和西门庆一个是落花有意，一个是流水多情。潘金莲和西门庆媾合是以杀了武大郎为前提，潘金莲彻底摆脱了原有的社会框架，还落入了杀人犯的罪恶深渊，所以她理当落得个“淫妇”应该有的下场。相比之下，王三巧就错得情有可原。文中花很大的篇幅叙述薛婆怎么给王三巧打持久心理战，又怎么连哄带骗并设计把陈商送入王三巧的闺房。刚开始薛婆对王三巧打心理战，暗示从商之人“把客当家，把家当客”，被王三巧一言否认：“我家官人到不是这样人。”可见她对丈夫蒋兴哥的信任。此后薛婆抓准了王三巧长期盼夫、独守空房的寂寞心理，“或时装醉诈风起来，到说起自家少年时偷汉的许多情事”，勾动王三巧的春心。王三巧由刚开始的脸红害羞，到最后主动问起秽亵之事。王三巧与陈商的第一次床笫之欢，也是受薛婆撩拨，喝醉酒后糊涂成事。后来与陈商屡次偷情，则是在行为上为贪恋快活进而放纵自己。这时王三巧在意识上已经走出贤妻的社会框架，她与蒋兴哥组建的家庭秩序走向失衡。
当蒋兴哥急匆匆赶回家，王三巧“自己心虚，觉得满脸惭愧，不敢殷勤上前扳话”，传统的贞节观念使她羞愧难当。蒋兴哥对于王三巧的失贞虽有自责，“如针刺肚”，但没有给已趋混乱的家庭秩序以恢复的机会。作为封建男权主义者，蒋兴哥认定，凡是破坏既定社会秩序之人都应该受到惩罚，他忍痛休了王三巧，卖掉两个瞒事的丫头，与一伙人砸了薛婆家，薛婆无处安身，搬到了隔县。面对妻子无心的背叛，作者还是让蒋兴哥担负起审判的责任。“天理昭彰，报应不爽”，作者也安排陈商为此付出代价，自作自受，客死异乡。
社会框架与秩序平衡的破坏者都已得到清除，接下来就是社会框架的重组并且回归到既定轨道。为了防止社会框架和秩序再次受到破坏，作者运用因果报应和巧合的手法，让蒋兴哥阴差阳错续娶了陈商的妻子，“天理昭昭不可欺，两妻交易孰便宜”，带有很强的教化性。
在文章末尾，作者巧用情节线索，促使蒋兴哥的家庭秩序走向新的平衡。蒋兴哥念旧情送王三巧箱笼陪嫁，为后面王三巧念及旧情替蒋兴哥求情埋下伏笔。末尾，作者又起波澜，让蒋兴哥惹上官司，官司恰巧是由王三巧再嫁之夫吴杰审理，王三巧求后夫帮忙替蒋兴哥开脱，吴杰让两人破镜重圆。这里的“情”战胜了封建的贞节观。王三巧从贤妻到淫妇再到良妾，蒋兴哥的家庭秩序由失衡走向平衡，其中起粘合作用的还是“情”，这也是重组后家庭秩序的新颖之处。但是作者也没有完全冲破贞节观，通过将王三巧在家庭中的地位由正妻贬到小妾，表示对王三巧出轨行为的惩戒。
但是，妻妾地位的转换真的能够弥补王三巧所犯下的过错吗？从《况太守断死孩儿》中出轨者邵氏的结局——杀死情人并自缢身亡来看，在那个时代，失贞似乎要以付出生命为代价，那么王三巧就幸运多了。“作者试图通过这样的回答来抑制人们的欲望，达到一种道德上的平衡。”平衡后的社会秩序是以改变以往贞节观为前提，它先源于“情”再合于“理”，但这个“理”也是作者当时思想局限性的体现。作者认为“情始于男女”，所以才会有这么一个故事：恩爱夫妻虽到头，妻还作妾亦堪羞。
（赖铭玲）