古人称：“天地人为三才”，三才各有其三宝：天有三宝——日、月、星；地有三宝——水、火、风；人有三宝——精、气、神。
人之三宝又分为后天三宝和先天三宝，后天三宝为后天精、后天气、后天神；先天三宝为先天精、先天气、先天神。
后天三宝与先天三宝既有联系又有区别。对于一个练气功者来说，如果不明其联系与区别，那么，可以说：其功目标不明，方向不清，当然其祛病健身、益寿延年之收效就甚微了。
后三宝有：（1）后天精，指交感，淫溢之精，为人类繁衍之根本。（2）后天气，指人食水谷之后所生之气以及口鼻呼吸之气。（3）后天神，指思虑之神，古人称为“识神”。道家认为：“动则为识神”；“心动念驰为识神”。用现代科学语言来说，后天神即是“思维”。先天三宝有：（1）先天精，指元精。在练功中，静极而动，外物即举，在内丹功法中称为“活子时”、“一阳生”，其卦为地雷复。所以，在“活子时”时，所生动之精即为“元精”。如能按诀及时收回，就是炼精化气、增元（气）之术，能使人健康、长寿、道家称为“逆者佛成仙”。（2）先天气，指元气，即中医理论中所说的“气血”之气，也叫“真阳之气”。它是从胎胞至出生，由母体通过脐带进入体内之气，古人用“真气”表示。古人云：“真阳在，人命在，真阳散，人即死”。练功者切记，练功要练先天之气，就是由丹田归入体内之“先天之气”。（3）先天神，指元神。古人云：“静则为元神，动则为识神”；“心定念止为元神，心动念驰为识神”。在静定状态下，大脑皮层一片恬淡虚无，这时呼吸绵绵，若存若亡，心在气中而不知，气包心外而不晓，头脑空空，无思无虑，空空荡荡，飘飘欲仙，更不知身在何处。这种无识无知，浑浑噩噩之状景，即“元神”所主使。在内丹功法中，元神为“金丹”。
所以，练气功者，强化练“三宝”，虽然强调练先天的，但是，在具体练法上，还是从后天入手，以“后天”去推动“先天”，使“神向下走，精向上行”。练精化气，练气化神，练神还虚，使气血周身通畅，达到祛病健身，延年益寿之目的。