一个女战士拿来一个小册子递给潘吟秋，潘吟秋接过来后，看了看又合上，然后她清了一下嗓子，“妇女姐妹们，我们要抗战，我们要解放，但必须在党的领导下，获得了民族解放、社会解放，才能最后解放自己。所以我们必须加入组织，步调统一，才能有效地发挥出我们的力量和作用，而我们的组织便是妇女抗敌协会，简称妇抗会。我们欢迎大家加入妇抗会。凡十六岁以上，有一人介绍便可加入。”
潘吟秋话音一落，当场有十几个妇女要求加入，潘吟秋和其他几个女战士鼓掌欢迎。
有几个妇女犹豫了一下，看到那几个要求加入妇抗会的妇女纷纷上前去登记，相互嘀咕着，不一会儿也纷纷上来要求登记，只有极少的几个女子声称要回家和丈夫商量一下。
潘吟秋打开小于刚送来的由《火线报》编辑部刚刚油印的妇女抗敌协会章程，发现新章程与老章程有了区别，最显著的是第二条由“本会以奉行三民主义及国民政府颁布之抗战建国工作，并以增进自勇知能改善生活争取妇女解放为宗旨”，改为“本会在中国共产党领导下，协助抗日民主政府参加抗战建国工作，并以增进妇女参与社会斗争争取妇女解放为宗旨”。
是呀，皖南事变后形势有了很大的变化，国民党掀起反共高潮，新四军番号被取消，被称为叛军，我们党进行了坚决斗争，重建军部，重新设立编制，妇女章程的修改是必然之事呀。
小于伏在八仙桌上登记着。她叠放在左边的登记表越来越厚，足足一小时方登记完。潘吟秋拿在手中点了点，共有八十六份。塘马有二十三份，新店十八份，下林桥五份，邵笪六份，后周葛家村十二份，大家庄六份，拖板桥三份……
崔氏与袁秀英拿着印有妇抗会章程的小册子走出祠堂往家里赶，一边走一边说着今后的打算，刚好蒋氏从家里出来，拿着筲箕准备去西沟塘淘米，见二人笑吟吟地走来，忙问何事。崔袁二人忙着把上午唱歌、参加妇抗会一事说了一遍。
“噢，怪不得我一出邵笪，走到上大坟时便听到一阵歌声，我还以为是来了什么戏班子呢。”她把筲箕放在门口的巨大的石凳子上，“照你们这么说我与你大娘娘也能参加妇抗会呀？”
崔氏看了一下袁氏，“书林嫂，按道理可以登记呀！”
“我想应该能，年龄有下限，可没有上限呀。不过，太婆婆年纪已大，妇抗会应该是我们年轻人的事，你老做些力所能及的事就行了。”袁氏望着蒋氏说道。
“这你说到哪儿去了，抗敌是地不分南北，人不分老少，我也不过四十多岁，这抗战的事能不参加吗？别看你们年轻，这抗日的道理我不比你少懂。我家住的陈军需可会讲呢，整天对秀金讲抗战。我在一旁听了，增长了不少知识。这妇抗会先前我也听说，总以为其他地方才有的事，今儿塘马也成立，我说什么也要赶上这趟儿，我想你那东边的大娘娘也一定要参加。”她说着拿着筲箕塞到崔氏手上，“玉英呀，你把米淘上，我去你大娘娘家，一会儿回来。”说着踮着小脚往东赶去。
蒋氏一到，杨氏忙迎出，蒋氏说明了来意，杨氏拍手称快。杨氏的丈夫死后，精力主要放在茶馆上，另外老大分家时，拥有像“七亩”之类良田数十亩，衣食无忧。日寇来后，在陆平东等人影响下，早已加入抗日的行列中，利用茶馆为新四军传递情报，接送客人，成为交通站负责人。上次中秋演出，深受罗、廖的好评，如今要成立妇抗会，她岂肯落后。但她又说，自己已是塘马联络站的负责人，早已是妇抗会成员了，现在是秘密工作，不便抛头露面。
这妯娌二人抗战前往来不多，因刘太公分家产时，老大着实沾了光，蒋氏乃邵笪有名的大地主蒋方华之女，岂能服气。但刘秀金不放在心上，只是一味地劝说，所以平昔两人往来不多。日寇入侵后，两人往来增多了，避难时，亲人毕竟是亲人，大家相拥在一起。组织自卫团时，两人齐心协力，捐钱出力。新四军到来后，杨氏就协助新四军传递情报，护送客人，成为联络站的负责人。蒋氏因见国民党军队极其腐败，自卫军也鱼龙混杂，认为兵匪一家，没有指望了。所以新四军到来，她持观望态度。有一次家里的一条大狼狗窜上来咬新四军，后周区区长陶阜匋来做工作，最好把狗处理掉。
蒋氏哪里舍得，此狗乃其弟蒋勇胜到安徽屯溪买茶时带回，养了三年极通人性，看家护院，十分称心。蒋氏同意把狗送走，送到邵笪村，用绳子拴在柱子上。几天后，狗咬断绳索跑回塘马，蒋氏喜得几乎要把它搂在怀里。不料此狗见到生人，狂吠得更厉害，差点儿把一支队服务团的女战士咬伤。陶阜匋又来做工作了，刘秀金当机立断，准备打狗，蒋氏眼泪汪汪，极不情愿。刘秀金劝道：“你想过没有，现在是全民抗战，没有国家还有小家吗？你忘了句容马场村被日寇杀绝的事吗？新四军为老百姓流血流汗，我们连一条狗也舍不得吗？”蒋氏猛然醒悟，抹干眼泪，“我懂了，你看着办吧。”狗在一旁听着，好像悟到了什么，摇着尾巴，眼中放射出哀戚之色，旋即流出几行清泪。蒋氏不忍看，忙叫长工大黑皮去新店村叫来外号为松瞎子的狗贩，把狗套走了。
新四军经常出入于塘马，和刘秀金夫妇十分熟悉，且经常居住其家，刘秀金有吃白粉的习惯。田产渐渐吃光，夫妻经常吵架。新四军工作人员，尤其是陈辉反复劝导。刘秀金痛下决心，终于戒掉毒瘾，蒋氏欣喜不已，逢人便夸新四军，抗敌的意识渐渐强烈。除了热情接待新四军住宿外，还经常为新四军缝补衣服、纳鞋底、送钱粮。十六旅入塘马后，陈辉又居其家，使夫妇俩对抗战的道理、前景有了更深的了解。刘秀金带头减租减息，捐送粮食。蒋氏则带着媳妇赶做军鞋、军衣。如今要成立什么妇抗会，儿媳妇也参加了，她岂肯落后。她虽然不认识几个字，但头脑灵活，思维敏捷，能言会道，做妇女工作也有优势，现在不正是一个机会吗？
她向杨氏告别，便向大祠堂赶去，尽管是小脚，但走起路来却很利索。进入大祠堂后方知大会结束，潘吟秋和小于也住别处去了，于是她找到芮军，强烈要求加入妇抗会。芮军早已知晓她的来历，一口答应了，还提议要起一个带头作用，利用自己在地方上的声誉，多多加强妇抗会的工作。
“我们要在塘马办识字班，希望你来参加，还希望你联系其他妇女同志来参加妇抗会。嗯……”他沉吟一下，“你们最好做一些基层的负责工作，这样更有利于塘马地区的妇女抗日工作。”“好吧。”蒋氏点着头，脸上充满了自豪之情。
下午，妇救会报名工作已结束，潘吟秋等人回村里政治部机要科室去了，大祠堂里，只有几个人在工作，具体由小于负责。
小于忽见门外有两个女子在徘徊，她便细细打量起来，发现二女脸上的表情很复杂，不时地朝祠堂里张望，看样子想进来，但似乎又没有勇气迈过那高高的门槛。
小于见此，便向大门走去，那两个女子猛一怔，其中一女躲在一个胖胖的妇女后面。
“这位大嫂，你有事吗？”小于开口发问了。
那位胖女子倒很干脆，她刚张嘴说话，躲在身后的那位女子迅速绕到她的前面，不让她说。一边慌张地说道：“我们走吧，我们走吧。”那胖女子见此倒不知如何是好。
小于一见此状，便觉有些奇怪，忙上前用极其温和的话语问道：“好姐妹，你们是哪个村的，我们以前好像没见过面，你们在门口徘徊多时，有什么事需要我们帮助吗？”
那欲阻拦胖女子讲话的女子终于敢正视小于了，只见她清瘦异常，脸色蜡黄，一副病容，其身高一米六开外，但分量不足五十斤重，大有风一吹，便被刮倒的感觉。瘦极了倒也不罕见，只是那眼神，十分可怕，忧郁极了。且忧郁之中，带有一种绝望，那眼神抖落下来，谁见了都有一种透骨的悲凉。
小于是一个心地充满阳光的女战士，血与火的场面见多了，最恐怖的死亡场面都不曾在她的心中留下阴影，但一见此女，她的心海第一次罩上一层阴影。
“你俩进来谈谈吧。”小于把胖女人和瘦女人领进了祠堂门口东侧的一间小屋。
小于热情地和两人交谈起来，两人起初还欲言又止，但和小于聊的时间一长，便说出了来此的原委。
原来两人皆为陆笪东南游湖塘人，胖女人姓张名芝，丈夫已死，未有孩子，便与外来裁缝同居，瘦女人姓王名林，年纪只有十六岁，未及婚嫁。两人去年从游湖塘到后周西马走亲戚，不料在邵笪村北马狼山下的张家村遇上日寇，胖女人见多识广，忙拉着王林逃进村中，胡乱地抓点儿锅底灰往脸上一抹。那王林心慌意乱，也胡乱地抓了些锅底灰往脸上抹，只是不及张芝抹得彻底、全面，她怕样子太难看，无法走亲戚。许久，两人以为没事，想出村，鬼子追了上来，这胖女人张芝不慌不忙，见到日军还学着日本腔要“米西米西”。
日军一愣，按惯例乡村女子见到皇军，唯恐躲闪不及，哪敢主动迎上前来，再一看眼前的女人黑糊糊，丑陋不堪，便捂着鼻子，叫其快快地上路。这王林着了慌，出村时见张家村许多女子早已抹上了锅底灰，躲到板茅丛中去了，她也想躲，可这胖女人张芝说大摇大摆走便没事。但她一见日军，便慌忙躲到板茅丛中，不料为日军所见，从板茅丛中拖出。日军小队长用戴着白手套的右手托住王林的下巴看了看，“哈哈哈”一阵笑，“你的、大大的坏，花姑娘的，不是老太婆。”几个日本兵轮奸了她……日军走后，张家村人拖着昏迷的她绕村走了几圈。百姓深知被蹂躏的人如不强行行走，抖掉身上的脏物，必死无疑。自此后，游湖塘百姓皆责备胖女人为扫帚星，而王林惨遭敌轮奸后，虽遭人同情，却再也嫁不出去了。
两个女人绝望至极，听说新四军在塘马成立妇救会，专门打鬼子，便相约而来，但怕自己名声不佳，怕新四军不肯收留。上午听众女子唱《当兵要当新四军》羡慕不已，远远地在村西边徘徊，不敢进村。到了下午，在大祠堂门口一探头，发现空荡荡的只有几个女战士，想进去又不敢进去。
小于一听，眼泪滚滚而下，她忙找芮军。芮军急速赶来，和张芝、王林攀谈起来。张芝说王林上吊过几次，都为人所救，她希望新四军给她几颗手榴弹直接去炸鬼子的据点。
“你们都是受害者，你们没有什么见不得人的，这是日本侵略者对中国百姓犯下的又一笔血债，我们一定要讨回。”芮军心情十分沉重，“我们欢迎你们，欢迎你们加入妇救会，把侵略者赶出中国。”芮军又叹了一口气，“你们的事我们不知道，说明我们的工作不细致，你们先报名，回去后大胆工作，地方上的群众有不良看法，会有地方工作人员去消除……不光是你们，现在有千千万万的姐妹遭受着比你们更悲惨的痛苦。我们要拿起枪，彻底消灭日寇，恢复我中华民族的独立自由，建设我祖国，让千千万万的民众过上幸福生活。”
两女听后，心情大畅，尤其是王林，那眼中的忧郁不见，绝望更是荡然无存。她们报了名，一路唱着歌，回到游湖塘积极投入于妇女救亡行动中去了。