《诗大序》言：“诗者，志之所之也，在心为志，发言为诗。”这是古人对诗歌的描述和对诗起源的思考。诗起源于人对宇宙自然、对个人和社会的感受，起源于劳动和实践。我们的祖先——原始人类对许许多多的自然现象，如风、电、雷、雨等无法理解，于是把这一切都归于宇宙未知的神秘力量作祟。出于敬畏，原始人类唱歌跳舞地对神明唱出颂歌，表达了人们的期望——风调雨顺，获得丰收等。这便是诗的起源。
由此可以看到，原初的诗歌与宗教仪式有着密不可分的关系，也与先民们日常生活中的劳作实践联系紧密。先民们一面劳动，一面发出单纯而有节奏的呼叫，以忘却劳动带来暂时的痛苦，振奋精神，协调动作。渐渐这种单纯而有节奏的呼叫声，发展成为模仿劳动本身的声音和表达劳动者本身感情的诗歌。鲁迅先生曾经说过，“诗是韵文，从劳动时发生的；小说是散文，从休息时发生的。”所以我们说，诗是普遍的艺术，是一种最为古老的文学艺术样式。
《诗经》目录
国风·周南
国风·召南国风·邶风国风·鄘风
国风·卫风国风·王风国风·郑风
国风·魏风国风·唐风国风·齐风
国风·秦风国风·陈风国风·桧风
国风·曹风国风·豳风小雅·鹿鸣之什小雅·南有嘉鱼之什小雅·鸿雁之什小雅·节南山之什小雅·谷风之什小雅·甫田之什小雅·鱼藻之什小雅·都人士之什大雅·荡之什大雅·文王之什大雅·生民之什周颂·闵予小子之什周颂·清庙之什周颂·臣工之什商颂
鲁颂·駉之什《诗经》正是在歌颂与劳动中诞生的，它是先民的歌唱，是中国诗歌的源头。
《诗经》是我国第一部诗歌总集，共收入自西周初年至春秋中叶大约五百多年的诗歌305篇。
内容上分为风、雅、颂三个部分。其中“风”包括了十五个地方的民歌，叫“十五国风”，有160篇，是《诗经》中的核心内容。“风”的意思是土风、风谣。“雅”是正声雅乐，分“大雅”、“小雅”，有诗105篇，其中大雅31篇，小雅74篇。“颂”是祭祀乐歌，分“周颂”、“鲁颂”、“商颂”，有诗40篇。表现手法上分为赋、比、兴。与风、雅、颂合称“六义”。
在收录的305篇诗之外，有6篇有目无辞（有标题无诗）的，称为“笙诗”。到了战国时期，礼崩乐坏，大量乐谱失传，仅存的歌词则编入《诗经》。先秦称为《诗》，或取其整数称《诗三百》。西汉时被尊为儒家经典，始称《诗经》，并沿用至今。先秦时期的诗歌有“诗乐舞不分”的特点，《诗经》中的诗歌也不例外。其中绝大多数的诗当初都是配乐而歌的歌词，保留着古代诗歌、音乐、舞蹈相结合的形式。但在长期的流传中，乐谱和舞蹈失传，就只剩下诗歌了。
《诗经》诗篇来自陕西、山西、河南、河北、山东、湖北北部等广大地域，主要是中原诗歌，也有楚音；作者包括各个阶层，有的来自贵族，有的来自民间；反映了广泛的社会内容，有商、周民族的史诗、祭祀宴飨诗、农事诗、婚姻爱情、战争徭役诗等。《诗经》是商、周、春秋时期人们社会生活劳动和精神世界的真实反映，其现实主义精神及赋比兴对中国文学艺术创作有着深远影响，奠定了中国抒情诗的传统，确立了中国文以载道、关注现实人生的精神。
诗经
关于《诗经》的作者是谁与如何搜集整理成册，从古至今有着不同说法，归纳起来主要有“采诗说”、“献诗说”和“删诗说”三种。
有人认为是有专门的采诗人到民间搜集歌谣以观民风政绩，即“采诗说”。《汉书·食货志》记载道：“孟春之月，群居者将散，行人振木铎徇于路以采诗，献之大师，比其音律以闻于天子。故曰王者不窥牖户而知天下，此先王制土处民，富而教之之大略也。”《汉书·艺文志》云：“《书》曰：‘诗言志，歌咏言。’故哀乐之心感而歌咏之声发，诵其言谓之诗，咏其声谓之歌。故古有采诗之官，王者所以观风俗，知得失，自考正也。”其中提到了朝廷有专门的采诗制度和采诗职员，将民声搜集到天子处以便其“观风俗，知得失，自考正”，这种说法是较为可信的。
另一种说法是“献诗说”。《国语·周语》云：“为民者宣之使言，故天子听政，使公卿至于列士献诗，瞽献典，史献书，师箴，瞍赋，蒙诵，百工谏，庶人传语，近臣尽规，亲戚补察，瞽史教诲，耆艾修之，而后王斟酌焉，是以事行而不悖。”献诗者大多是御用文人或官宦公卿。
第三种说法认为《诗经》是由孔子删改编订而成。《史记·孔子世家》载：“古者诗三千余篇，及至孔子，去其重，取可施于礼义……三百五篇，孔子皆弦歌之，以求合翻武雅颂之音。”《汉书·艺文志》说：“孔子纯取周诗。上采殷，下取鲁，凡三百五篇。”而据其他史载，虽然孔子确实为《诗》正过音，但是否能将《诗经》成书功劳归于其一人之上尚存疑。
氓
氓之蚩蚩，抱布贸丝。匪来贸丝，来即我谋。
送子涉淇，至于顿丘。匪我愆期，子无良媒。
将子无怒，秋以为期。
乘彼垝垣，以望复关。不见复关，泣涕涟涟。
既见复关，载笑载言。尔卜尔筮，体无咎言。
以尔车来，以我贿迁。
桑之未落，其叶沃若。于嗟鸠兮，无食桑葚；
于嗟女兮，无与士耽。士之耽兮，犹可说也；
女之耽兮，不可说也。
桑之落矣，其黄而陨。自我徂尔，三岁食贫。
淇水汤汤，渐车帷裳。女也不爽，士贰其行。
士也罔极，二三其德。
三岁为妇，靡室劳矣；夙兴夜寐，靡有朝矣。
言既遂矣，至于暴矣。兄弟不知，咥其笑矣。
静言思之，躬自悼矣。
及尔偕老，老使我怨。淇则有岸，隰则有泮。
总角之宴，言笑晏晏。信誓旦旦，不思其反。
反是不思，亦已焉哉！
注释：
《卫风·氓》讲述的是一个勤劳善良的妇女哀诉她被遗弃的不幸遭遇的故事。
氓：民，男子。
蚩蚩：老实的样子。一说无知貌，一说戏笑貌。
布：货币。一说布匹。
即：靠近。
谋：商量。
顿丘：地名。
愆（音千）：过，误。
将：愿，请。
垝垣（音鬼员）：破颓的墙。
复关：诗中男子的住地。一说返回关来。
卜：用龟甲卜吉凶。
筮（音诗）：用蓍草占吉凶。
体：卜卦之体。
咎言：凶，不吉之言。
贿：财物，嫁妆。
沃若：润泽貌。
鸠：斑鸠。传说斑鸠吃桑葚过多会醉。
耽（音沉）：沉湎于爱情。
说：脱。
陨：坠落。
徂尔：往你家，嫁与你。
食贫：过贫苦生活。
渐（音尖）：沾湿。
爽：差错。
贰（音特）：差错。
罔极：没有准则，行为不端。
二三其德：三心二意。
遂：久。
知：智。
咥（音系）：大笑貌。
躬：自己，自身。
淇：淇水。
隰：当作湿，水名，即漯河。
泮（音判）：通畔，岸，水边。
总角：古时儿童两边梳辫，如双角。指童年。
关雎
关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。
参差荇菜，左右流之。窈窕淑女，寤寐求之。
求之不得，寤寐思服。悠哉悠哉，辗转反侧。
参差荇菜，左右采之。窈窕淑女，琴瑟友之。
参差荇菜，左右芼之。窈窕淑女，钟鼓乐之。
注释：
这是诗人对河边采摘荇菜的美丽姑娘的恋歌。
关关：水鸟叫声。
雎（音居）鸠：水鸟，一名王雎，状类凫鹥，生有定偶，常并游。
洲：河中沙洲。
窈窕：美心为窈，美状为窕。
淑：善，好。
逑（通仇）：配偶。
参差：长短不齐。
荇（音杏）菜：多年生水草，夏天开黄色花，嫩叶可食。
流：顺水之流而取之也。
寤（音务）：睡醒。
寐（音妹）：睡眠。
思：语助。
服：思念。
悠：忧思貌。
辗：半转。
反侧：反身，侧身。
琴：五弦或七弦乐器。
瑟：二十五弦乐器。
友：交好。
芼（音帽）：有选择之意。
钟：金属打击乐器。
鼓：皮革打击乐器。
硕鼠
硕鼠硕鼠，无食我黍！三岁贯女，莫我肯顾。
逝将去女，适彼乐土。乐土乐土，爰得我所？
硕鼠硕鼠，无食我麦！三岁贯女，莫我肯德。
逝将去女，适彼乐国。乐国乐国，爰得我直？
硕鼠硕鼠，无食我苗！三岁贯女，莫我肯劳。
逝将去女，适彼乐郊。乐郊乐郊，谁之永号？
注释：
劳动人民把统治者喻为偷粮老鼠，发誓要到没有剥削的乐土去。
硕鼠：大老鼠。一说田鼠。黍：粘米，谷类。贯：事也。
逝：誓。
直：同值。
劳：慰劳。
永号：永叹。
总之，《诗经》是先民们用质朴的语言，充满对现世生活的激情与热爱，表达鲜明的情感和对生活的真实感受的歌唱，开创了我国诗歌关注现实的现实主义传统。其中有表现人民悲惨生活的《豳风》，有表现农事生活的《七月》，有表现男女自由美好爱情的《邶风·静女》、《秦风·蒹葭》，也有表现统治者贪婪剥削的《魏风·硕鼠》。
《诗经》的语言句式也很有特点。其句式以四言为主，四句独立成章，其间杂有二言至八言不等。二节拍的四言句带有很强的节奏感，是构成《诗经》整齐韵律的基本单位。四字句节奏鲜明而略显短促，重章迭句和双声迭韵读来又显得回环往复，节奏舒卷徐缓。《诗经》重章迭句的复沓结构，不仅便于围绕同一旋律反复咏唱，而且在意义表达和修辞上，也具有很好的效果。《诗经》中的重章，许多都是整篇中同一诗章重迭，只变换少数几个词，来表现动作的进程或情感的变化。
在中国文学史上，《诗经》占据着非常重要的地位。一方面，它开创了诗歌的现实主义传统，也奠定了诗歌抒情言志的前进方向；另一方面，《诗经》中的“风雅”传统和“比兴”垂范，对后代诗歌创作植入了深入骨髓的记忆，绵延影响后世数千年。无论从内容、体裁、语言、艺术角度方面，《诗经》都对中国诗歌传统产生了巨大影响，堪称中国诗歌史上光辉的起点。