马拉松跑是在公路上举行的一种超长距离的赛跑，全程为42.195公里。因各地举行这项比赛的客观条件相差较大，所以没有世界纪录，只公布最高成绩。马拉松跑是近代奥林匹克运动会的主要竞赛项目之一。
马拉松跑起源于古希腊。公元前490年，希腊军队在马拉松平原击退波斯王大流士一世军队的入侵。为把这个胜利消息尽快地告诉雅典人民，一名善跑的战士菲迪皮茨，从马拉松一直跑到雅典。当他向聚集在雅典城广场上的长者宣布“我们胜利了”之后，由于精疲力竭随即死去。为了纪念这位战士的英雄事迹，在1896年第一届奥运会上举行了首次马拉松赛跑。参加比赛的运动员均沿着菲迪皮茨跑过的路线，由马拉松跑到雅典城，全程40公里（后改为42.195公里）。从1924年第八届奥运会起，国际业余田径联合会把这个距离（42.195公里）正式规定为马拉松跑的标准距离，一直沿用至今。
马拉松跑的距离很长，能量消耗大，所以要特别注意跑得省力，其动作应较一般长跑平稳、柔和、速度均匀，后蹬用力较小，大腿前摆稍低，蹬地后小腿上摆不高，用全脚或大部分脚掌着地。另外，由于公路上地形可能有起伏、转弯、倾斜等变化，跑的动作也必须适应地形而有所改变，步长与步频要因人而异，用较均匀的速度跑完全程。
目前世界上经常进行马拉松比赛的有近80个国家和地区。在美国举行的波士顿马拉松比赛是从1897年开始的，一年一度，迄今已举行84届，运动员来自世界各国，参加者达万人。欧洲规模最大的是巴黎埃松马拉松国际比赛，已举行6届。英国的温莎、日本的别府等马拉松跑，分别有30-70年以上的历史。德国的黑森林、日本的福冈以及美国纽约等地的马拉松赛，也都是世界闻名的。马拉松跑的成绩，1908年是2小时55分18秒4。在以后的60年中，经埃塞俄比亚的A·比基拉等人几度大幅度提高。1981年美国的A·萨拉萨尔创造了2小时8分13秒的世界最高成绩。
马拉松跑的训练是以有氧代谢训练方法为主。高水平的运动员能以3分钟每公里的平均速度持续跑进，这对心脏机能要求相当高。优秀运动员每周跑160-250公里，多者竟达300公里以上。每年跑的总量可达10000公里。常用的手段是长时间匀速跑、变速跑、间歇跑。
1949年以后，马拉松跑在中国得到了较广泛的开展，并被列为全国正式竞赛项目。历届全国运动会都举行了马拉松比赛。首届冠军由内蒙古张云程获得，成绩是2小时29分55秒8。1980年中国许亮在巴黎埃松马拉松国际比赛中以2小时13分32秒的成绩获得第五名。
近年来，马拉松跑也正在妇女中开展，仅1979年就举行过多次有女子参加的国际马拉松比赛，其中多数在欧美的一些国家举行。1978年美国纽约举行马拉松跑，有18个国家的50多名女运动员参加。1981年新西兰的A·罗以2小时25分29秒创造了目前世界女子最高成绩。据国际田联1979年底的统计，女子马拉松跑在2小时40分以内跑完全程的已有20人。基于这样一个基础和趋势，国际田联已决定从1981年开始，将女子马拉松跑列为正式比赛项目。国际奥委会也决定，将女子马拉松跑列入1984年奥运会比赛项目。
竞走
竞走是一种发展耐久力的田径运动项目，其特点是两脚交替走步，步幅大、步频高，并受一定规则的限制。竞走是由普通走步演变而来的，但为了用较快的速度走较长的距离，竞走的摆臂、迈腿和转髋等动作与普通走步相比都有相应的变化。
19世纪前叶在英国出现了比赛步行能力的活动，人们发现长时间快速走步，对锻炼身体有良好的作用。19世纪末，竞走运动在欧美的一些国家已经形成。比赛是在田径场或公路上进行。现在奥林匹克运动会和重大田径比赛上，比赛的项目有男子20公里、50公里公路竞走，承认世界纪录的项目还有30公里和两小时竞走。此外，在一些国家中还开展5公里、10公里以及超长距离（100公里以上）竞走，以及1小时、多日及团体竞走等比赛。
1908年第四届奥运会上曾首次举行过田径场上3500米和10英里竞走比赛，英国选手获胜。随着技术和训练的发展，现在竞走的世界纪录有了很大提高。20公里公路竞走的世界纪录为1小时20分6秒8，50公里为3小时41分39秒，两小时竞走为28165米（截至1980年12月底）。
20世纪60年代后期竞走运动在世界许多国家普遍开展，尤其是英国、意大利、法国、西班牙、瑞典和瑞士等国历史较久，技术水平也较高，在国际比赛中有显着的成绩。意大利的U·弗里杰里奥、G·多尔多尼和A·帕米奇，瑞典的J·云格伦，英国的K·J·马修斯以及墨西哥的D·鲍蒂斯塔等人都是世界着名的竞走运动员。
竞走的速度比普通走步快，其原因在于竞走的步幅大、步频快。竞走时平均步长约为110厘米，步频为每分钟200步左右；而普通走步平均长约为75厘米，中速步行每分钟约走110步。竞走时步速快，但必须符合规则要求。走与跑的根本区别在于走步时两脚必须与地面轮换接触，不能有腾空阶段。
20世纪70年代以来，女子竞走运动也逐渐开展。在欧洲，英国、法国、挪威、瑞典、丹麦等国家举行了女子5公里、10公里场地竞走比赛。亚、非国家如马来西亚、日本和肯尼亚也有女子竞走活动。鉴于女子竞走日趋活跃，国际田联决定自1981年起将5公里、10公里竞走列为女子正式比赛项目，并承认世界纪录。
现代竞走运动在中国是20世纪初才由欧洲传入的。1979年中国竞走队在瑞士第十九届环罗曼底国际竞走比赛中获得团体冠军。1980年王春堂创造1小时32分6秒的20公里竞走全国纪录，标志着竞走运动已提高到一个新的水平。
世界竞走运动水平的进一步提高，将取决于采用科学训练方法、提高走的技巧和经常进行高水平的比赛。为使竞走技术更加完善和比赛进行得公正合理，提高裁判水平和严密比赛规则都有直接意义。在竞走竞赛活动向前发展的同时，保健性的群众竞走活动更加广泛开展，这必将有助于竞走运动员的选材和运动成绩的进一步提高。
跳高
跳高又称急行跳高，是田径运动的跳跃项目之一。它是由有节奏的助跑、单脚起跳、越过横竿与落地等动作组成，以越过横杆上缘的高度计算成绩。经常参加跳高运动，能增强腿部力量，提高弹跳能力，发展灵巧和协调性，还能培养勇敢、坚定、沉着、果断的意志品质。
跳高作为一种游戏活动可以追溯到远古时代。跳高运动在各个国家的不同时期都曾广为流传。在古代日耳曼人中曾盛行过跳越横排马匹的比赛，有人最多跳越过横排着的6匹马。非洲的图西人还曾有过利用厚木头的跳板或石头踏跳进行的跳高比赛。
跳高作为比赛项目始于爱尔兰和苏格兰。1800年，跳高已列为苏格兰运动会的比赛项目。19世纪60年代以后跳高在欧洲和美洲开始普及，运动员的成绩不断提高。为了进一步提高成绩，运动员不仅发展速度力量素质，同时还改进过竿技术动作。从19世纪60年代开始，前30年提高成绩主要靠改进起跳技术，后30年当采用跨越式姿势跳高的成绩达到1.93米以后，跳高的发展主要靠改进过竿技术。
19世纪末，美国高等学校的跳高运动员开始采用一些新的、比较省力的姿势。美国东部各州的运动员用“波浪式”，在较长时间内它也被称为“东方式”。这种姿势的特点是运动员助跑时与横竿成很大角度，迅速起跳后向助跑开始的方向转体，躯干最大限度地向下倒，摆动腿在竿后压腿，由于躯干和摆动腿下压，臀部在这一瞬间升得高于横竿，而在竿上的身体部分好像处在最高的波峰上，因此人们把这种跳法叫做“波浪式”（有的国家称作“剪式”）。美国西部各州的大学生中流行的是另一种跳高技术。它的助跑是从起跳腿一侧与横竿成35°-55°角，过竿时上体倒向起跳腿，在竿上呈水平姿势，好像滚过横竿，因而这种方法叫做“滚式”或“霍莱恩”式（G·霍莱恩是美国第一个采用这种姿势并创造世界纪录的人）。大多数的运动员都采用背越式跳高经过不断改进，1936年美国又发展了一种基本上是新的跳高姿势——“俯卧式”。从1941年以后的11年内，世界男子跳高纪录一直为跳俯卧式的美国跳高选手所保持。他们把成绩提高到2.11米。1953年，美国跳“滚式”的运动员W.戴维斯破了男子跳高世界纪录，成绩为2.12米。他虽然采用的是最完善的“滚式”，然而他身高2.04米，身体条件较优越。英国女子跳高运动员T·霍普金斯也采用滚式。而前苏联女子跳高运动员多采用“剪式”或“俯卧式”。
背越式与俯卧式，究竟哪一种姿势先进？多数专家和教练员认为两种方法都比较先进，主要是根据运动员的个人特点来决定他采用什么姿势合适。越来越多的运动员不愿学俯卧式，原因之一是背越式技术比俯卧式简单，比较容易掌握，而且各种类型的运动员都可以跳。
20世纪60年代，世界上男女跳高运动员普遍采用“俯卧式”。当时美国的J·托马斯和前苏联的В·Н·布鲁梅尔之间争夺很厉害。托马斯首先征服和超过2.20米。布鲁梅尔18岁时就创造了世界纪录，以后连续几年提高成绩，
到1963年将男子跳高世界纪录提高到2.28米。1968年，在第十九届奥运会上，美国男子跳高运动员R.福斯伯里又采用了一种新的跳高姿势，人们称之为“背越式”（不少国家称作“福斯伯里”式）。福斯伯里以2.24米的成绩获得了金牌。此后，这种姿势在世界各国很快流行。1972年慕尼黑奥运会上，前联邦德国16岁女跳高运动员U.迈法特用背越式跳过了1.92米，成为历届奥运会最年轻的女跳高冠军。从此，各国运动员采用背越式跳高的人越来越多。
中国的跳高运动，在中华人民共和国成立前水平很低。1949年，男子跳高全国纪录为1.875米，女子为140米。1949年后，跳高运动蓬勃开展，成为田径运动比较普及的项目之一，男女跳高运动员的技术水平提高很快。50年代男子出现了一批跳过2米的运动员。着名女运动员郑凤荣1957年跳过1.77米，超过当时美国M.麦克丹尼尔和罗马尼亚的I.巴拉斯共同保持的1.76米世界纪录，在跳高历史上第一次由中国女运动员打破世界纪录。60年代，中国男子跳高的技术水平提高也很快，倪志钦1966年在亚洲新兴力量运动会上以2.27米的成绩获得第一名。1970年他又以2.29米的成绩打破前苏联В.Н.布鲁梅尔保持的2.28米的世界纪录。
跳远
跳远又称急行跳远，是在助跑道上沿直线助跑，在跑进中用单脚起跳腾空，最后双脚落入沙坑的田径运动项目。跳远既是比赛项目，又是各项运动训练的重要手段。比赛时以跳的远度决定名次。