“大意失荆州”现用来比喻因疏忽大意而导致失败或造成损失，有粗心大意、骄傲轻敌的意思，它来源于《三国演义》中关羽的故事。
关羽为蜀汉大将，他重义气，忠心耿耿，勇猛过人，战功赫赫，被人们尊称为关公；但是他也有致命的弱点，那就是骄傲，刚愎自用。
刘备称帝后，让关羽坐镇荆州，可正因为关羽性格上的那些缺点，使他把荆州这一战略重镇给丢了。
荆州本是刘备从孙权处借来的，但刘备并不想还给孙权，因为荆州是蜀汉联吴抗曹的重要地理依据，更逐渐成为三国政治、经济、军事、文化的交叉点，汇聚点。点以带面，面关全局，所以刘备希望关羽治理好荆州，勿要被人夺去。
孙权一直念念不忘要夺回荆州。东吴都督吕蒙想乘关羽领兵围攻樊城之机夺取荆州，但是关羽在沿江设了许多烽火台，遇有敌情，举火为号，关羽就回兵救援荆州。因此吕蒙认为，必须使关羽麻痹大意才能成事。
后来吕蒙装病，辞职。推荐没有名气的年轻将领陆逊当都督。陆逊上任后给关羽写信，送礼，用极其崇敬的言辞赞美他，表现得非常谦卑。
关羽果然上当，他很看不起陆逊，讥笑孙权没见识，用个毛孩子当都督。于是，关羽将荆州大部分兵马调到樊城前线与曹军大战，给了东吴可乘之机。
孙权当机立断，任命吕蒙为大都督，统兵三万偷袭荆州。吕蒙将八十只大船伪装成商船队，靠近烽火台。对守军说临时在这里停靠避风，又送以金钱礼物，守军也上了当。夜晚，藏在船里的东吴将士悄悄上岸，活捉了烽火台的守军，带着这些俘虏长驱直入，来到荆州城下，让俘虏叫开城门，东吴兵将一拥而入，轻而易举地占领了荆州城。
就这样，关羽终为自己的大意付出了代价，“大意失荆州”即由此而来。