古代官吏有事请假叫“告”，实际上就是当今的病事假。秦代时官吏告假称为“告归”，汉代时高级官员休假有“予告”、“赐告”之别，准予休假称“予告”，赐告则是因病给予的假期，但是时间不能太长，汉代明确规定，请假三个月免官。放假时间可以因具体情况来确定，但是一般不能超过三个月。
清代官员请病假，不规定时限，一般以病愈为原则。由于官员从给假之日起，便算自动解职，所以病愈后得重新陈请起复，经吏部开列或铨选赴任，通常以原官补用。
当然，遇到省亲、侍亲、修墓、迁葬、婚娶等特殊情况，多数朝代的官员可以临时休假，这种休假叫做“急假”。比如《晋令》中称：“急假者一月五急，一年之中以六十日为限，千里内者疾病中延二十日。”就是说理论上最多一年可以有六十天左右的“急假”。有时候，如果你实在不想工作，而恰巧又是家中独子，说句母亲生病了也可以休假。
如果是家中有丧事，则朝廷一般给三年假（实为27个月），离职免官回家值丧，后世称为“丁忧”。