乌纱帽是古代帽子的一种，通常为官员佩戴，也作为官位的代称，丢了官就是丢了“乌纱帽”。
“乌纱帽”也叫纱帽，其前身是古代男子裹头发用的幞头。东晋时，有人将幞头改为了纱帽，当时的纱帽并不是只有官员才能戴，而是不分贵贱，臣民皆可戴。而且颜色也并不仅仅是黑色。贵族们的用白纱制作，品级低下的官员才用黑纱。
到了唐代，乌纱帽才被定为官服，官员们上朝和宴请宾客时都必须要戴，而平时在家则不必戴。
乌纱帽起初是用藤条编织，以草巾子为里，纱为表，表上涂漆。由于纱经涂漆后坚固而又轻便，所以官服用的乌纱帽就去掉了藤里，在帽的两侧添出两支硬翅。这两支硬翅，从宋初开始，逐渐加长，目的是防止官员们上朝时交头接耳说悄悄话。如果交头接耳，因两只帽翅碍事，很可能会把纱帽碰掉，皇帝就会发现。
另外，乌纱帽加上硬翅，佩戴者走路时它会上下振动。为了避免帽子掉落，官员们都养成了每走一步都小心翼翼的习惯。
公元1370年，明朝政府规定，凡文武官员入朝，都要戴乌纱帽，穿圆领衫。明世宗时开始，朝廷对乌纱帽做了一些变动，缩短了双翅的长度，并调整了双翅的宽窄，官阶越大，纱帽的双翅越窄，反之亦然。
到清朝，乌纱帽虽被顶带花翎所取代，可仍为人们口头上指称官员的代名词。