除夕是我国的传统节日，每年农历腊月的最后一天的晚上，又称“岁除”、“除夜”、“岁暮”等。“除”字的本义是“去”，引申为“易”，即交替；“夕”字的本义是“日暮”，引申为“夜晚”。“除夕”含有旧岁到次夕而除，明日即另换新岁的意思。
据《吕氏春秋·季冬记》记载：古人在新年的前一天，击鼓驱逐“疫痨之鬼”。这就是除夕的由来，源于先秦时期的“逐除”。在先秦时期，每年将尽的时候，王宫中都要举行“大傩”仪式，击鼓驱逐“疫痨之鬼”，称为“逐除”。
最早提及除夕这一名称的，则是西晋周处的《风土记》等书。在古代，除夕还有许多雅称，如除傩、除夜、逐除、岁除、大除、大尽等。
由于除夕是农历全年的最后一个晚上，所以全部活动都围绕着除旧迎新，消灾祈福进行，如贴春联、贴门神、放鞭炮等。
除夕前一天又称为小除，即小年夜；除夕为大除，即大年夜。除夕因常在农历腊月三十，因此又称年三十。