过年燃放烟花爆竹是中国人的传统习俗，延续至今已有两千多年的历史。有关爆竹的文字资料，最早见于《诗经·小雅·庭燎》篇中。那时的“爆竹”并不是纸做的，而是竹做的。当时的百姓于辞旧迎新之际，在堂前阶下，把竹竿放到大火里烧，竹竿燃烧后，竹节里的空气就会膨胀，使得竹腔爆裂，发出声响，这也是“爆竹”的由来。
到了唐代，爆竹仍以竹点火爆响，又称为爆竿。后来，我国发明了火药，有人便将火药用纸卷着用来燃烧，这就是最初的鞭炮。从此燃竹驱怪的习惯逐渐被燃放鞭炮取代。《神异经》上说：“西方山中有怪焉，长尺余，一足，性不畏人。犯之令人寒热，名曰山魈惊惮，后人遂象其形，以火药为之。”
再到后来，“鞭炮”的形态又发生了很多变化，出现了更具喜庆意义的烟花。无论鞭炮，还是烟花，其实都是爆竹的一种。“爆竹声中一岁除”，春节那天的早晨人们为了能开门大吉，就先放爆竹，爆竹炸后满地红纸屑，人们称为“满堂红”，是喜庆的象征。