我国各地都有春节贴门神的习俗，门神的前身是桃符，又称“桃板”。古人认为桃木是五木之精，能制百鬼。故从汉代起，就有人以桃木制作桃人、桃印、桃板、桃符等辟邪。
门神，传说是能捉鬼的神萘、郁垒。然而，真正史书记载的门神，却是古代的一个叫成庆的勇士。
在班固的《汉书·广川王传》中记载：广川王（去疾）的殿门上曾画有古勇士成庆的画像，短衣大裤长剑。到了唐代，门神的位置便被秦叔宝和尉迟敬德所取代。
相传唐太宗李世民在玄武门事变中，杀了自己的亲兄弟，所以心里总是疑神疑鬼，担心会有鬼魂来扰，整夜不得安宁。
为消除李世民心中的恐惧，秦叔宝和尉迟敬德二人披盔带甲，连续几夜站在宫门外守护。李世民满心欢喜，称赞秦叔宝和尉迟敬德说：“两位将军真是门神啊！”
随后，又找来画师给他们画像，并把画像悬挂在宫门左右，李世民认为这样做同样可以驱邪。后来这一做法开始在民间广为流传。
在民间，门神是正气和武力的象征，古人认为，相貌出奇的人往往具有神奇的禀性和不凡的本领。他们心地正直善良，捉鬼擒魔是他们的天赋。所以，民间的门神永远都怒目圆睁，相貌狰狞，手里拿着武器，随时准备同鬼怪大战一场。由于我国民居的大门通常都是两扇对开，所以门神总是成双成对。一对门神常为一文一武。
门神又分三类：第一类是“大门门神”，多贴在车门或整间大门上。第二类是“街门门神”，多贴小街门上。这两种门神都是一个黑脸，一个白脸两位尊神。白左黑右，白善易，黑狞恶，各手执槊钺。第三类是“屋门门神”，较街门门神稍小，也是黑白二神，但也有是坐着的。