吃团圆饭是除夕夜的主要活动之一。这天晚上，家人欢聚一堂，将茶点瓜果、佳肴美食摆满一桌，大家共同举杯祝酒，欢度佳节。在外地的家庭成员，凡是能回家的，一般都会在除夕夜之前赶回家，所以年夜饭又叫“团圆饭”。
古代人吃年夜饭时，桌上常放一个烧得很旺的火炉，全家人围着火炉吃年夜饭，也叫“围炉”，表示日子过得红火兴旺。
年夜饭常常是人们一年中最丰盛的晚餐之一。因为一年之中大家都很忙，经常只有过年才团聚在一起，所以大家特别重视除夕夜的团圆。这天的饭菜也很讲究，多含有美好的寓意，比方说一定要有一盘鱼。因“鱼”和“余”谐音，取“年年有余”的意思。还有叫“富永”之类的糕点，象征着永远富裕。