过年时，家家户户都要倒着贴上“福”字，因“福”字代表福气、福运和幸福。“福”字倒贴是借“福倒了”的谐音“福到了”，以图吉利，寄托了人们对幸福生活的向往，也是对未来生活的美好祝愿。
最早的“福”字并不是倒贴的。相传姜子牙封神时，他老婆也来讨封。姜子牙说：“你嫁到我家，让我穷了一辈子，看来你是个穷命，就封你为穷神吧！”姜子牙的老婆不高兴了，说：“封我为穷神，叫我蹲在啥地方呀？”姜子牙说：“有福的地方都不能去。”后来这个故事传了出去，老百姓家家户户就都写了“福”字贴到门窗上，用以驱赶穷神。从此，贴“福”字便成了民间一种传统的习俗。
据《梦粱录》记载：“岁旦在迩，席铺百货，画门神桃符，迎春牌儿……士庶家不论大小，俱洒扫门闾，去尘秽，净庭户，换门神，挂钟馗，钉桃符，贴春牌，祭祀祖宗。”贴春牌，即是写在红纸上的“福”字。
至于倒贴“福”字的风俗，传说起源于清代恭亲王府。
清代，迎春接福之风盛行于宫中。每到春节，皇帝都要亲书“福”字，颁赐后妃、近侍与王公大臣，以示皇恩。皇上写字前，奏事处要拟好一封受赐人的名笺呈上，由皇帝用朱笔圈定后，将受赐人宣入。这时，皇帝在乾清宫西暖阁升座。懋勤殿太监将御案、笔、墨备齐，受赐人跪在御案前，皇帝这才“亲挥宸翰，书福龙笺”。
据说，有一年的春节前夕，恭亲王府收到几个皇帝书写的“福”字，大管家遂叫人贴于库房和王府大门上。
凑巧的是，有位家丁不识字，竟将大门上的“福”字贴倒了。为此，恭亲王福晋十分气恼，欲鞭罚惩戒于他。幸好大管家是个能言善辩之人，他怕福晋怪罪下来殃及自身，慌忙下跪陈述：“奴才常听人说，恭亲王寿高福大造化大，如今大福真的到（倒）了，乃吉庆之兆。”
恭亲王福晋一听，倒也合乎情理，心想：“怪不得过往行人都说恭亲王福到（倒）了，吉语说千遍，金银增万贯。没学问的奴才，还真想不出这种招式呢！”遂赏管家和家丁各50两银子。
后来，倒贴“福”字的风俗又由达官贵人的府第传入陌巷人家，过往行人或顽童们看到倒贴的“福”字都会念上几句：“福到了！福到了！”。