农历八月十五，是我国传统节日之一的中秋节。在历史上，中秋节与元宵节、端午节并称三大节。在我国古代，人们将农历七、八、九三个月，分别叫做孟秋、仲秋、季秋。八月十五正属秋季正中，故而称为“仲秋”或“中秋”。
中秋一词最早出现于《周礼》，但它不是指中秋节，而是秋季的第二个月；汉代有秋节，时间定在立秋这一天，也不是八月十五。
唐朝初年，中秋节才成为固定节日。《唐书·太宗记》记载有“八月十五中秋节”。中秋节的盛行始于宋朝，至明清时，已与元旦节齐名，成为我国的主要节日之一。
关于中秋节的由来，历来有很多种说法。
一种说法认为中秋节可以追溯到两千多年以前。《礼记》记载：“天子春朝日，秋夕月”，夕月就是祭月亮，可见早在春秋时代，帝王就已有祭月、拜月的活动了。后来贵族官吏和文人学士也相继效仿，这一习俗最终传到民间。
一种说法认为它与农业生产有关。“秋”字的解释是：“庄稼成熟曰秋”。八月是秋季中间的一个月，称为“仲秋”。此时，各种农作物相继成熟，为了庆祝丰收，表达喜悦的心情，人们便以八月十五这天作为节日。八月十五又在“仲秋”之中，所以称“中秋节”。另一方面，中秋节是月亮最圆的时候，有象征团圆之意，因而中秋节又有“团圆节”之称。
还有一种说法认为，中秋节源于唐玄宗游月宫的浪漫故事。相传唐玄宗中秋之夜在宫中祭月时，以道人作法，将手中拐杖化做空中银桥后，步入月宫。但见门楼匾额上写有“广寒清虚之府”几个大字，门口的高大桂树下白兔正在捣药，宫内嫦娥和诸仙女在悠扬乐曲的伴奏下，翩翩起舞，这一切让唐玄宗大为欣赏。
唐玄宗归来后，整理出他暗自在月宫中记下的舞曲，命名为《霓裳羽衣曲》，并令宫人广为传唱。据说人们之所以称月宫为“广寒宫”也与唐玄宗夜游月宫的故事有关。自此以后，每年到了八月十五这天，皇宫中都要举行祭月活动，久而久之，就成为正式的节日了。