“数九”也叫“交九”，就是从冬至（或其次日）这一天开始，每过九天算做一九，连数九个九日，九九就过完了，也就是古人常说的九九消寒。而“九尽桃花开”，天气就暖和了，可以下地春耕了。
在古代是没有天气预报的，人们要想知道天气的变化，寒暑的转变，只有根据长期的实践经验来总结规律，因此就创造出了许多关于数九的歌谣。
如有歌谣说：“一九二九，伸不出手；三九四九，冻死猫狗；五九六九，隔河看柳；七九河开，八九雁来；九九寒尽，春暖花开。”还有，“一九二九，不出手；三九四九，冰上走；五九六九，沿河看柳；七九河开；八九雁来；九九加一九，耕牛遍地走。”
除了这种歌谣数九的方式之外，民间还有许多用图、表或字句的方式来数九的。有的画素梅一枝，共八十一朵。从冬至起每天用红笔将其中一朵染上色，直到素梅红遍，九九也就结束了，谓之“九九消寒画”。
有的画表一张，九行八十一格，每天涂一圈于一格上，上阴下晴，左风右雨，表满则寒消，谓之“九九消寒表”。
也有描九个中空影格字的，每格各为九笔，如：“屋前垂柳珍重待春风”，从头九的第一天开始填写第一字第一笔，以后每天写一笔。九天填完一个字为一“九”。九字八十一天填完则九尽，谓之“九九消寒句”。
还有人创作“九体”对联，每联九个字，每字皆九划，如：“前城秋荒屏栏树枯荣，庭院春幽挟巷草重茵。”把这些字描成空格，每天在上、下联上各填一笔，全联填完，春暖花开，谓之“九九迎春联”。
这些“数九”的方式，在一定程度上反映了我国古代劳动人民的勤劳与智慧。