有句俗话叫“冬练三九，夏练三伏”。三伏，又称伏天，是夏天最热的时候，包括初伏、中伏、末伏。“三伏”基本上是从夏至后第三个庚日算起的。“伏”的意思是说夏天天气炎热，宜伏不宜动。
关于三伏的记载最早见于《史记》：“德公二年初伏。”秦德公二年（公元前676年），夏天酷热，宫廷中便用杀狗的方法来解热毒。这解毒的日子，就称为“伏日”。
据《渊鉴类函》记载：“从夏至后第三庚为初伏，第四庚为中伏，立秋后初庚为后伏，谓之三伏。”“庚日”与“干支”纪日法有关，其中凡是干支中有“庚”字的日子都叫“庚日”，如庚子日、庚辰日等。日期中每隔十天就有一个“庚”日。初伏从夏至后第三个庚日开始，有十天时间；第四个庚日为中伏，在有些年份里是十天，有些年份是二十天；立秋后第一个庚日为末伏，也是十天时间。
我国秦汉时期盛行的“五行生克”说法认为，夏属火，庚属金，金最怕火将它烧熔，所以一到“庚”日，金必伏藏，于是夏火就大肆其热毒，天气就变得特别热了，所以有“热在三伏”之说。