大寒过后第十五日，北斗七星斗柄指向东北，太阳黄经315度，春气开始降临，为四时之开端，所以称做“立春”。立春位居二十四节气之首，是重要的岁时节日，我国早在三千年前就有了很多迎“春”的仪式。
立春日迎春，是中华先民于立春日进行的一项重要活动，是上至天子下到庶民都要参加的一项活动。据文献记载，周朝迎接“立春”的仪式，大致如下：立春前三日，天子开始斋戒。到了立春日，天子亲率三公九卿诸侯大夫，到东方八里之郊迎春，祈求丰收。回来之后，要赏赐群臣，布德和令以施惠兆民。之所以选择在东郊迎春，是因为迎春活动祭拜的句芒神，居住在东方。
后来，迎春活动的地点就不止是在东郊了。比如宋代的《梦粱录》中就记载，“立春日，宰臣以下，入朝称贺。”这就证明，迎春活动已经从郊野进入宫廷。
在清代，还有所谓“拜春”的习俗。这种“拜春”的活动，与元旦的“拜年”相似，也是迎春活动的一种。
“春帖子”是一种在“立春”日贴在宫门上的写有诗句的帖子。诗体近乎于宫词，多为绝句，文辞工丽，内容大都是歌功颂德，或寓规谏之意。“立春”日贴春帖、作春帖词，在宋代很盛行。
打春牛。“春牛”是立春日劝农春耕的象征性的牛，以泥捏及纸粘而成，也叫“土牛”。古时，立春日天子率群臣东郊迎春，鞭春牛以示劝农耕，士民都出城围观。
立春日吃春饼称为“咬春”。民间在立春这一天还要吃“五辛盆”，如《荆楚岁时记》记载：“元日，……进屠苏酒，下五辛盘。”周处《风土记》记载：“元日造五辛盘。”注云：“五辛所以发五藏之气，即大蒜、小蒜、韭菜、云苔、胡荽是也。”
立春过后，天气渐渐暖和，人往往容易打瞌睡。古时儿童于立春当日常专门早起，高呼：“卖春困！”用以振作精神。宋朝陆游有《岁暮诗》曰：“从今春困不须卖，睡到日高三丈时。”还有《岁首事诗》曰：“卖困儿童起五更，”诗后自加注解：“立春未明，相呼‘卖春困’，亦旧俗也。”