古代女子嫁娶，从议婚至完婚要经过六道程序，即婚姻六礼：纳彩、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎。以六礼为代表的婚姻礼仪，是古代婚姻礼制的主干，从西周时就开始出现，最早见于《礼记·昏礼》，后来在我国一共延续了2000多年。
纳彩是婚姻程序的开始，即男方派人送礼品到女家，表示愿和女家结亲。女方如不同意，便拒绝收礼。《仪礼·士昏礼》：“昏礼，下达纳采。用雁。”周时纳采礼的礼物只用雁。后世纳采仪式基本循周制，而礼物另有规定。
问名即女家接受男家的求婚意向后，男方修书与女家，询问女方的生辰年月，以及姓名排行等。问名不单专对女方，男方也向女方出具男方的姓名、生辰等。《仪礼·士昏礼》：“宾执雁，请问名；主人许，宾入授。”郑玄注：“问名者，将归卜其吉凶。”贾公彦疏：“问名者，问女之姓氏。”
纳吉即男方将探问的结果，送到宗庙里卜问这门婚姻的吉凶，如得凶签，便止婚；如得吉签，就通知女方，双方婚姻关系正式敲定。古时，纳吉也要行奠雁礼。郑玄注：“归卜于庙，得吉兆，复使使者往告，婚姻之事于是定。”
纳征，也叫“纳币”，即男方遣使带财礼与女家订立婚约，也就是后世所说的“下彩礼”、“下茶礼”，这是正式的订婚仪式。行纳征礼不用雁，是六礼唯一不用雁的礼仪，聘礼通常是深红和浅红的衣物、束帛、鹿皮三样，不重不丰，多是礼敬的象征。《礼记·昏义》孔颖达疏：“纳征者，纳聘财也。征，成也。先纳聘财而后婚成。”
请期，即男方确定婚期后，就将日期写在帖上，备上礼物通知女家。女家若收下礼物，说明女家同意这个婚期；若不收，婚期只好另择。这就是后世所称的“下日子”、“定日子”和“下婚书”。《仪礼·士昏礼》记载：“请期用雁，主人辞，宾许告期，如纳征礼。”
亲迎，是婚姻六礼的高潮部分，指到了结婚的日子，男方先去女家，女方父亲在门外迎接，带女婿去祠庙拜祭祖先。车或花轿停在大门外，女方来到车（轿）旁，男方长揖，请女方上车（轿）与之同归，亲迎以后，整套婚仪便告结束。