旧时，女子皆会裹脚（即缠足），目的是让足部变得纤细弱小，这种风气始于五代十国南唐后主李煜时期。
李煜，是五代十国时期南唐的最后一个君主，史称李后主，他是个艺术天才，好读书，善作文，工书画，知音律，但在政治上却是一个昏君。在南唐政权随时有被北宋灭亡的情景下，他仍不思政事，耽于声色。
他有一个宫女娘轻盈善舞，用帛缠足，足纤小弯曲如月，她穿着素袜在六尺高的金制莲花上跳舞，飘飘然若仙，很得后主喜爱。于是李煜便传令让宫中嫔妃都要缠足，并且认为足缠得越小越好，走起路来婀娜多姿，并以什么“三寸金莲”、“三寸弓鞋”作为衡量“娇娘”的标准。唐锆曾有吟娘诗曰：“莲中花更好，云里月常新。”
到了宋朝以后，民间妇女也争着效法，缠足之风很快遍及全国，男子求偶也将脚的大小作为衡量女方美丑的标准之一。
女人缠足，其实是对女子足部的一种摧残，这种陋俗在中国盛行了千年之久。据《陔余丛考》记载，清康熙三年，曾下诏禁止女子裹足，但仅仅过了七年，又开禁了。太平天国也曾禁止女子缠足，但在全国范围内，直至辛亥革命以后，缠足之风才被完全废止。