古时候的人们在举行婚礼时，新娘头上都会蒙着一块别致的大红绸缎，这就是红盖头，这块盖头要入洞房时由新郎亲自揭开，是迎亲途中的重要礼仪之一。
红盖头最早始于南北朝时期的萧齐时代，当时只是以盖头盖住头顶，用以避风御寒。以后各族人民纷纷效仿，成为一种社会风气。到唐朝初期，便演变成一种从头披到肩的帷帽，用以遮羞。据说，唐朝开元天宝年间，唐明皇李隆基为了标新立异，有意突破旧习，要求宫女以“透额罗”罩头，也就是在唐初的帷帽上再盖一块薄纱遮住面额。
从后晋到元朝，盖头在民间广为流行，已成为新娘不可缺少的装饰，而且新娘的盖头一般都选用红色的，为了表示喜庆。
关于新娘蒙盖头的习俗，还有一个神话传说。据唐朝李冗的《独异志》记载，宇宙初开的时候，天下只有女娲兄妹二人。为了繁衍人类，兄妹得配为夫妻。于是，兄妹俩上到山顶，向天祷告：“天若同意我兄妹二人为夫妻，就让空中的几个云团聚合起来；若不让，就叫它们散开吧。”
结果那几个云团聚合为一。于是，女娲就与兄成婚。女娲为了遮盖羞颜，“乃结草为扇以障其面”。扇与苫同音。苫者，盖也。
以扇遮面，终不如丝织物轻柔、简便、美观。因此，执扇遮面就逐渐被以盖头蒙头代替了。