“学富五车”是说一个人读了很多书，引申义就是指其学识渊博。我国在战国时代还没有发明纸张，有学问的人都把字写在一种叫竹简的东西上。故而那时所谓的书就是指这种竹简。竹简是用竹子制成的，长的达“三尺”，短的只有“四五寸”。如果给人写信，就用“一尺”长的竹简，叫做尺牍。每块简上写的字少的只有一、两个，多的也不过三、四十个。
战国思想家惠施，很是勤奋好学，是个“读万卷书，行万里路”的人，时人皆称其博学多才。惠施每次旅行时，都带着很多书，其实这些书是一捆一捆的竹简和木牍，用马车拉着，一共装了五辆大车。“学富五车”一词也就从此而来。
“才高八斗”的“斗”是古代的容量单位，大约相当于现在的十升。古人常用“斗”来盛粮载物。宋代《释常谈·八斗之才》称，东晋诗人谢灵运才华出众，自命不凡。他曾经说：“天下的文学之才共有一石（容量单位，一石等于十斗），其中曹子建（曹植）独占八斗，我的才学可得一斗，天下其他的人共分一斗。”此话一出，遂不胫而走。自此之后，人们便用“才高八斗”比喻才学出众之人。
由于“学富五车”与“才高八斗”意思相近，后人又常常将其合起来使用，以之赞誉某人知识渊博，才学高深。