“吃下定心丸”意为思想、情绪安定下来。表面看来，“定心丸”似乎只是一个比喻。实际上在古代，“定心丸”确有其物，且还是一种军队中的必备之药。
古代的战争激烈残酷，刀光剑影，一场激战下来，伤员很多。受了战伤，痛苦自不必言，那生死肉搏时的场景，就足以使人胆战心惊。所以，要治疗伤患首先要使他们的心神恢复安定。于是民间的医生就专门配制了用于安定心神的药丸，取名“定心丸”。
明朝末年茅元仪所著的《武备志》中，记载了一种定心丸的配方为：“木香、硼砂、焰硝、甘草、沉香、雄黄、辰砂各等份，母丁洋减半”，效果奇佳。其中的木香可解痉、抗菌；硼砂可解毒，防腐；焰硝可解毒消肿；沉香可治呕吐呃逆，胸腹胀痛；甘草可镇痛，抗惊烦；雄黄可治破伤风、惊痫；辰砂可治癫狂、惊悸、肿毒、疮疡。这几味药合炼为丸，其功效可想而知。
正因为“定心丸”的神奇疗效，便衍生出“吃下定心丸”这一俗语，且流传至今。