“推敲”原指贾岛推敲诗句的故事，后比喻斟酌字句，反复琢磨。这个典故在五代？何光远《唐诗纪事？贾岛》、宋？胡仔《苕溪渔隐丛话前集？一九？贾浪仙》中都有记载。
溯源
贾岛，唐代著名的苦吟诗人。据说他每次作诗都耗尽心血，花费很长时间去思考诗中的字句。一年，贾岛因赴考到长安，他骑着驴，一边走一边吟诗，不知不觉就作了一首诗，诗文为：闲居少邻并，草径入荒原。鸟宿池边树，僧推月下门。过桥分野色，移石动云根。暂去还来此，幽期不负言。贾岛很喜欢这首诗，但其中“僧推月下门”一句，他又觉得“推”字不够好。既然是夜里，门应早关上了，恐怕推不开了，不如改为“僧敲月下门”。他心里如此想着，嘴里反复吟诵着，手不自觉地比划起“推”、“敲”来。贾岛正沉浸在“推”、“敲”的反复斟酌中，竟然没有发觉迎面走来的仪仗队伍，不觉就冲撞了仪仗。唐时律法规定，官员经过，行人必须回避让路，否则将会受到刑罚。正当众差役想把贾岛送官究办时，轿中的官员问原因，众人就将贾岛冲撞仪仗的事禀报给这位官员。这位官员听说贾岛是因作诗冲撞的仪仗，便出来问贾岛作的何诗。原来，这位官员正是担任“京兆尹”兼“吏部侍郎”的韩愈，很喜欢提拔年轻人。他听闻贾岛正在为是用“推”好，还是用“敲”好而苦恼，韩愈沉吟了一下，说：“还是‘敲’好。”贾岛听后，也赞赏地点点头。于是，两人遂成了好朋友。后来，人们就把反复地研究措词、斟酌字句的方式称作“推敲”了。